La actual situación de los pueblos indígenas es resumida en tres enclaves problemáticos: el horizonte crítico de sus condiciones económico-productivas; su participación socio-política en el futuro democrático del país que encierra serias potencialidades de conflicto, y su lenta y azarosa integración socio-cultural, que comporta a su vez un cambio profundo en las relaciones de la sociedad blanco-mestiza con la población indígena. Se analizan el movimiento indígena y sus precedentes, el levantamiento de 1990 y proyecciones sobre futuros escenarios políticos para los indígenas y porvenir de sus comunidades.

1.- Precedentes legales y proceso de organización
La Ley de Comunas expedida en 1937 a pesar de tener como objetivo principal la sujeción de los sectores poblacionales dispersos a las jurisdicciones parroquiales tuvo el efecto de reconocer y legitimar implícitamente la más originaria y tradicional forma de organización de los sectores campesinos indígenas de los Andes, institución étnica anterior que la misma constitución del Estado Nacional. Significó además el punto de partida para un lento pero sostenido proceso de organización indígena.
Aunque la primera organización indígena (Federación Ecuatoriana de Indios) se crea en 1944 por iniciativa del Partido Comunista para impulsar el sindicalismo campesino, no es sino hasta 1964 que se crea la primera gran organización étnica del Ecuador, la Federación de Centros Shuar bajo patrocinio de la iglesia, para 1969 se crea la FEPOCAN, ahora FOIN Federación de Organizaciones Indígenas del Napo.
2.- Ampliación del proceso organizativo
La década de los 70 resulta decisiva en la conformación del movimiento indígena porque las organizaciones se amplían en federaciones regionales, el movimiento empieza a definir su especificidad étnica y a elaborar un discurso indígena con planteamientos y proyectos específicamente étnicos, y la nueva dirigencia de las organizaciones se revela como una "inteligentsia india". Surge en 1972 ECUARUNARI con el apoyo de sectores progresistas de la iglesia y su influjo se ejerce por toda la sierra centro-norte. También se crean organizaciones regionales en Bolívar, Imbabura, Cotopaxi, Pichincha, Pastaza, Napo, Chimborazo, Azuay, Cañar, Loja y Tungurahua y la CONFENIAE que cubre toda la Amazonia Ecuatoriana.
Existía entonces ya la necesidad de articular nuevos mecanismos administrativos, legales y políticos que regulen la presencia de los indígenas en el escenario nacional, pero los gobiernos democráticos se han limitado a enunciar reconocimientos culturalistas, integrar en ciertos ámbitos administrativos la cuestión étnica y negociar problemas y coyunturas críticos puntuales.
La doble fase del movimiento indígena, primero comunalización para pasar luego a formar federaciones marca un corte en dicho movimiento debido a que las organizaciones regionales orientan su gestión a establecer relación con los gobiernos locales y centrales y no a consolidar los proyectos de sus bases comunales o hacer presencia en los centros parroquiales. Este desfase persiste y es un reto para la participación y representación.
3.- Transformaciones agrarias y rurales
Además de las dinámicas internas de los pueblos indios han existido otros factores externos que han contribuido al proceso que acabamos de señalar.
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II PUEBLOS INDIGENAS Y NUEVOS ESCENARIOS POLITICOS
1. Poder y autoridad entre la tradición y la modernidad
En las dos últimas décadas en parte por la mayor escolarización y en parte por la migración, ha surgido una joven dirigencia indígena bilingüe y con mayor experiencia en los ambientes urbanos. Esto se debe no solo a una cuestión generacional sino a las nuevas necesidades de las comunidades vinculadas más hacia el espacio extracomunal y las relaciones con el Estado, los poderes locales y las instituciones privadas.
2. Campesinado indígena y política electoral
Los indígenas acceden a la participación en elecciones desde 1978 y ello marca un desarrollo de su conciencia ciudadana por un lado y su visibilización como actores políticos en la sociedad nacional por otro.
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III. PROCESOS DE CULTURA EN EL MEDIO INDIGENA
La necesidad de la sociedad nacional de arraigarse en la tradición la obligó a reconocer los pueblos aborígenes con quienes compartía un pasado y darle así densidad histórica a la cultura nacional.
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SEGUNDA PARTE

I. EL LEVANTAMIENTO DE 1990: HITO HISTORICO Y GOZNE TEMPORAL
Es la primera vez que una sublevación indígena rebasa los marcos provinciales, pero sobre todo, la primera vez que logra captar el apoyo de tantos sectores de la sociedad y tener tanto éxito en la negociación de sus reivindicaciones.
Dentro del mismo fenómeno, sin embargo, se debe distinguir el levantamiento étnico del movimiento de pobreza campesina. Entre los factores que lo explican destacan: la necesidad de tierra, el empobrecimiento de los indígenas, el deterioro de la productividad, la frustración frente a una década de desarrollo rural fallida, la dinámica organizativa del movimiento indígena y su joven dirigencia, y un ambiente propicio a nivel del gobierno y de la sociedad.
Las reivindicaciones del levantamiento fueron: entrega y legalización de tierras a las nacionalidades indígenas, solución a los problemas del agua y de preservación del medio ambiente, no pago al predio rústico, cumplimiento de los acuerdos de Sarayacu, partidas presupuestarias para la educación bilingüe, condonación de deudas, reforma de la Constitución, declarando al Estado plurinacional, entrega de fondos a las comunidades través de la CONAIE, congelamiento de precios de productos industrializados de primera necesidad, terminar y realizar obras prioritarias en las comunidades, respeto a las organizaciones de mujeres, presupuesto para la CONAIE, respeto a los derechos de los niños, legalización y apoyo del Estado a la medicina indígena.
Los obstáculos a las negociaciones se presentan por la falta de encauzamiento de las peticiones en un programa global y mejor articulado y por que no ha existido un involucramiento de otros sectores de la sociedad como el congreso y la sociedad civil que podría ayudar a cambios definitivos. El Estado ha optado por diferir las peticiones.
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III. FUTUROS ESCENARIOS POLITICOS
1. Porvenir del movimiento indígena
Los retos a futuro son fortalecer los vínculos y el trabajo mancomunado entre las comunidades y las federaciones regionales y la CONAIE; por otro lado vincularse a otros sectores de la sociedad como partidos, centrales sindicales, ONGs, etc., evitar el desgaste político y sobre todo, no permitir que se abra una brecha entre la dirigencia y los pueblos indígenas
2. Las actuaciones del Estado
La ausencia de un proyecto nacional sumada a un sistema político en crisis resultarán en un ejercicio del poder cada vez más autoritario por ello los indígenas deberán multiplicar alianzas e interlocutores para impedir que sus reivindicaciones sean relegadas o mal solucionadas.

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Propender hacia la creación de una legislación indígena como la que ya existe en otros países de América que considere precisas jurisdicciones especiales para los pueblos indios y reconozca sus derechos consuetudinarios. Además, el movimiento indígena deberá buscar una mayor participación en la vida política del país, a nivel de Congreso y de organismos seccionales, porque ello -dada la presencia ya alcanzada en el escenario nacional- les permitir< una resistencia y lucha más efectivas.
4. Del problema étnico a la cuestión nacional
La construcción de la nación, seguirá siendo la tarea pendiente en el Ecuador en tanto no se incorpore a ella a los pueblos indios. No se puede separar la cuestión étnica de la necesaria transformación del Estado para el desarrollo y democratización del país.

IV. PORVENIR DE LAS CULTURAS INDIGENAS

La modernidad se refleja en el medio indígena en una cada vez mayor diferenciación social y económica en su interior; en la combinación de aspectos modernos con otros muy tradicionales en un mismo campo de prácticas y comportamientos y en la modificación de los referentes de la cultura que está progresivamente menos marcada por las tradiciones, la producción de identidades tiende a abandonar la referencia a lo que han sido en favor de lo que quieren ser en el futuro.
En cuanto a otros aspectos cabe destacar que el futuro de la escolarización es muy incierto: en las zonas más marginales la matrícula tiende a bajar, la deserción y la repitencia crecen, la matrícula femenina crece en términos relativos pero debido a la necesidad de una incorporación más temprana de los varones al mercado laboral. En ello incide la pobreza y la falta casi total de calidad de la educación.
Finalmente, respecto al sistema de ideas, creencias, comportamientos, prácticas e instituciones sociales que diferencian los pueblos indígenas de la sociedad nacional hay que señalar que tienden a desaparecer. La minga, las diversas formas de reciprocidad e intercambio, el compadrazgo, las asambleas son cada vez menos frecuentes a medida que se privatizan las estrategias de supervivencia. Los núcleos de ritualidad sobre la vida y la muerte son los que se presentan más fuertes en tanto representan en forma condensada y profunda la pertenencia a la comunidad y la cohesión de sus miembros.