El autor realiza una contextualización, en el contexto latinoamericano, de las luchas autonómicas de los pueblos indígenas. El análisis se centra sobre el eje de la globalización reciente en tanto manifestación reconfigurada de un viejo proceso colonial, que los pueblos indios han confrontado durante los últimos cinco siglos.

Se hace necesario rastrear las condiciones históricas en las que se conformaron las etnicidades indias bajo el dominio colonial y postcolonial, poniendo énfasis especialmente en la construcción "desnacionalista" y "desestatizada" de las identidades sociales indígenas. "La propia esencia y condiciones estructurales necesarias del proyecto colonial de dominio de los pueblos indígenas y del sucesivo proyecto post-colonial (o neocolonial si se prefiere) de integración/asimilación, indujeron conformaciones étnico sociales indias, particularmente periféricas a la institucionalidad política del estado nacional, aunque permanentemente asediadas por los intentos del capital y del propio estado de integración desigual y asimétrica de los productores y trabajadores indios al sistema de mercado"
Hoy en día las organizaciones multiétnicas transnacionales como COICA, CONIC, ONIC, CONFENAIE, "entienden con claridad que el poder económico y político que amenaza la soberanía local de los pueblos indígenas, se encuentra desigualmente distribuido entre las corporaciones y agencias intergubernamentales transnacionales y los gobiernos nacionales. Comprenden... que la propuesta de un nuevo orden mundial o la globalización neoimperial está cambiando las reglas de juego y debilitando a las soberanías de los estados nacionales para dar más espacio al proyecto de las corporaciones transnacionales que son... las reales organizadoras de la economía política mundial de fin de siglo"

Bajo la definición de una "indianidad genérica" que negó validez histórica y realidad cultural específica a los centenares de nacionalidades étnicas indígenas, el sistema imperial europeo privó a las sociedades indias de sus vínculos e identidades culturales en un intento de debilitar la reconstitución de "nacionalismos" indios basados en lealtades étnico-lingüísticas. El resultado fue el surgimiento de un doble proceso de etnogénesis:

a) Por un lado, un sector de los pueblos agrarios indígenas mesoamericanos y andinos, se fueron encerrando en las unidades locales de producción y reproducción : la comunidad indígena, la aldea, la república de indios.
b) Por otro lado, "nuevos pueblos indígenas" iban emergiendo y siendo formados por las necesidades cambiantes de un mercado de trabajo crecientemente diversificado. Estos nuevos sectores se iban perfilando como parcialmente desenraizados conectados a la comunidad original y al nuevo lugar de trabajo, más adaptables a los nuevos entornos. ...

En el curso de los últimos siglos el establecimiento y consolidación del estado colonial y republicano, se ha basado en la maximización de la explotación laboral, organizada sobre las líneas divisorias étnicas y la delineación etno territorial. La incorporación de las etnicidades indias a la división global del trabajo configuró diferenciaciones de clase intraétnicas así como desigualdades interétnicas en la economía y en el acceso y ejercicio de poder político. El resultado ha sido la producción de una compleja estructura de clase que atraviesa y permea la configuración entera multiétnica indígena. Actualmente, a esta estructura etnoclasista multidimensional le corresponde un intrincado panorama de niveles de conciencia étnica y de clase, de plataformas, organizaciones y estrategias políticas.

Hay un rasgo común que aparece a lo largo del movimiento continental indígena contemporáneo y de sus organizaciones nacionales y transnacionales: los pueblos indígenas organizados manifiestan una diluida y tibia lealtad nacional, una disconformidad y oposición al proyecto político del estado nación no sólo en tanto expresión de clase de las élites, sino en tanto propuesta cultural (etnopolítica) histórica de los sectores mestizos y criollos que por siglos antagonizaron las soberanías indígenas con argumentos racistas y discriminación étnico social. "Esta propensión a un desnacionalismo de los pueblos indios, se constituye en un terreno ideológico y cultural fértil para la expansión de la identidad colectiva, hacia formas complementarias y alternas de identificación político cultural" ...

"La estrategia de internacionalizar la lucha por los derechos colectivos indígenas, parece tener más éxito relativo, que las movilizaciones políticas convencionales a nivel nacional. No solamente las organizaciones indígenas internacionalizan la confrontación, sino que abren simultáneamente frentes de acción en varios niveles de la sociedad global: con la ´sociedad civil transnacional´, las organizaciones no gubernamentales de ambientalistas, derechos humanos y defensa legal; al mismo tiempo se dirigen a los organismos intergubernamentales financieros y técnicos de desarrollo"

Hay una paradoja en el proceso de globalización y transnacionalización de la economía política de los estados nacionales de Latinoamérica:

a) El programa operado por los intereses de las corporaciones multinacionales, alivia al mismo tiempo a los estados Latinoamericanos del peso de tener que jugar el rol empresarial en lugar de las oligarquías y burguesías nacionales tradicionalmente pasivas.
b) Al mismo tiempo, el proyecto multinacional crea un problema de seguridad al estado nacional, al amenazar precisamente una entidad nacional débil y vulnerable.

"La nueva relación estado-etnias... se internacionalizará de manera creciente bajo una concepción modificada de seguridad de estado, que buscará controlar toda tentativa de los pueblos indígenas de ejercer soberanía, derechos de propiedad y autodeterminación sobre sus territorios, recursos, fuerza de trabajo, tecnología y conocimientos"