Desde la década de los 80, en los países andinos los estados nacionales entran en mayor o menor medida en crisis. Pero mientras en Ecuador y Bolivia surgen movimientos sociales que se autodefinen en términos étnicos, el Perú resulta conmocionado por los avances de Sendero Luminoso que "en ninguno de sus documentos, menciona siquiera los problemas étnicos existentes en el país".

El autor sostiene en su artículo que la dimensión étnica sigue presente en la estratificación, los movimientos sociales, la vida política y las presentaciones culturales del país, pero se expresa de manera distinta que en los otros países centroandinos, y constituye solo uno de los múltiples niveles de identidad para la mayoría de la población peruana. -

Clifford Geertz: "Un vínculo primordial es aquel que surge de los aspectos ´dados´ -o, más precisamente en tanto a cultura se encuentra inevitablemente implicada en tales asuntos, de los aspectos supuestamente ´dados´- de la existencia social: principalmente vecindad inmediata y vínculos de parentesco; pero más allá de ellos los vínculos dados que surgen de haber nacido de una determinada comunidad religiosa, de hablar un idioma o incluso un dialecto de un idioma, y de compartir prácticas sociales específicas".
Fredrik Barth: adopta otra perspectiva en su definición de etnicidad. Al estudiar a los pathanes del nordeste de Pakistán, se pregunta: ¿quién es y quién no es un pathan?. Encuentra que las líneas divisorias entre los que son y no son miembros se trazan de manera diferente de acuerdo a las circunstancias. Barth no niega la existencia de rasgos étnicos "dados"; pero ellos se convierten según él en recursos a los cuales los individuos pueden recurrir con el fin de satisfacer necesidades tácticas. Las fronteras o límites del grupo puede depender no sólo de cómo sus miembros se definen ellos mismos, sino de cómo son definidos por otros. Donde esos otros grupos son poderosos y controlan los principales recursos económicos a los cuales el grupo étnico busca acceso, dicho grupo puede encontrar que esos recursos le son negados y su propia etnicidad puede convertirse no en un recurso sino en un estigma.
Cabe resaltar dos aspectos que se relacionan con el enfoque "situacional" de Barth:

a) En sociedades complejas los grupos étnicos son o pueden ser "subgrupos dentro de los marcos del Estado cuyos miembros utilizan el subgrupo para promover su interés colectivo"
b) Al definir un grupo étnico es necesario tomar en cuenta la dimensión subjetiva por la cual una población dada se autopercibe como etnia y ve sus circunstancias objetivas en términos de intereses comunes y competencia por recursos.

En el caso peruano, al tratar el tema étnico, especialmente al referirse a la identidad "andina", india, quechua, aymara o a la de los grupos amazónicos, se ha enfatizado su carácter primordial; por ello la noción extendida en las ciencias sociales de identidades milenarias, telúricas, inmutables. Este enfoque primordial tiende a extraer a los pueblos "originarios" de la historia y a ubicarlos allí donde el tiempo se encuentra "congelado". Es cierto que existe un conjunto de rasgos de "larga duración" pero, "preferimos analizar la etnicidad en sus transformaciones a través del tiempo y las identidades étnicas como identidades fluidas que se construyen, se reconstruyen, se reclaman o se ocultan de acuerdo a circunstancias históricas y/o correlacionales, políticas, sociales y culturales determinadas"

… Al momento de la invasión europea el Tawantinsuyu era un imperio multiétnico y plurilingüe. A partir de 1532 se inician dos procesos contrapuestos:

a) La construcción del indio como término genérico que trata de homogeneizar a los antiguos súbditos del Tawantinsuyu. La utilización del quechua como "lengua general" para el adoctrinamiento cristiano, las extirpaciones de idolatrías, las reducciones de indios y la catástrofe demográfica contribuyeron a esa homogeneización.
b) Se refuerza la gran línea divisoria entre europeos e "indios" en la que comenzaban a advertirse zonas punteadas. "Porque entre los antiguos súbditos del Tawantinsuyu definidos como indios, y luego como tributarios, hubo desde temprano quienes trataron de escapar, individual o grupalmente a esos rótulos, que además implicaban el cumplimiento de mitas.

De la situación colonial destacamos otro aspecto: la "república de indios" no llegó nunca a ser un todo homogéneo, ni a nivel socioeconómico ni a nivel político y cultural. Si bien la élite imperial fue descabezada entre 1532 y 1570, subsistieron élites regionales y locales: los curacas, que conservaron un conjunto de privilegios y sirvieron de nexo entre las dos repúblicas. Muchas veces eran biológicamente mestizas y a veces se identificaban más con los españoles. Pero a lo largo del siglo XVIII un conjunto de factores favorecieron la aparición de lo que Rowe denominó "movimiento nacional indio". El movimiento culminó en las grandes rebeliones de Túpac Amaru y Túpac Katari en 1780. Su derrota resultó fatal para la nobleza india cuyo papel tuvo importancia en la creación de identidades étnicas y/o nacionales para inventar tradiciones e inventar proyectos. "´Por culpa del rebelde´, como decía el edicto real, se prohibió el uso del quechua y se anularon todos los privilegios curacales".
En 1821 los criollos proclamaron la Independencia a quienes se les considera pioneros en imaginar comunidades nacionales inclusivas. Sin embargo, las antiguas barreras coloniales, convertidas en exclusión de la población indígena de la ciudadanía, se levantaron intermitentemente contradiciendo el proyecto inicial de la República. Primero a través del tributo indígena hasta 1854 y luego a través de la expansión de la gran propiedad terrateniente y la consolidación del gamonalismo a fines del siglo XIX e inicios del XX. El lugar que dejaron los curacas lo ocuparon los "mistis" que constituyeron tendencialmente un sector de intermediarios exógenos al mundo quechua y aymara. El lugar al que habían llegado las poblaciones andinas lo expresa de manera muy gráfica Ciro Alegría: extranjeros en su propio territorio. Era la época en que entre los intelectuales criollos proliferaban los enfoques racistas sobre el "problema del indio".

1. Nadie quiere identificarse como indio porque a lo largo del siglo XIX y especialmente luego de la expansión latifundista, "indio" se fue convirtiendo tendencialmente, en sinónimo de "campesino pobre" y en muchos casos en sinónimo de "siervo". La lucha de las poblaciones quechuas y aymaras contra esa servidumbre se tradujo en procesos de organización; las organizaciones tuvieron como objetivos centrales la recuperación de las tierras usurpadas por la expansión latifundista, y la lucha por la educación, entendida como castellanización y apren-dizaje de elementos básicos de la "cultura nacional". Terminar con la servidumbre, implicaba derrumbar las fronteras interétnicas que el gamonalismo se empeñaba en mantener selladas. El reclamo por la integración nacional viene de abajo y adquiere tintes democratizadores.
2. Por su parte, el Estado comenzó a permitir y alentar que esos siervos en rebeldía dejaran de considerarse indios. En 1920 otorgó el reconocimiento legal de las comunidades indígenas, pero los canales que se abrieron con el reconocimiento legal no se utilizaban para procesar demandas étnico-culturales sino campesinas; la ley significó el inicio de una larga lucha por la recuperación de tierras usurpadas en las décadas previas por el gamonalismo. En la década de 1940 se hizo más explícita la "integración nacional" como objetivo del Estado y se creó, entre otros, el Plan Nacional de Integración de la Población Aborigen. Entre 1958 y 1964 tienen lugar en el Perú importantes movimientos campesinos, se recuperaron miles de hectáreas. Con la Reforma Agraria (1969), el nombre de "comunidades indígenas" se transforma en "comunidades campesinas". "La proclama de San Martín se materializaba sin que ello significara el fin de las diferencias ni de la discriminación étnica y racial... La integración nacional implicaba el blanqueamiento cultural de las poblaciones originarias".
3. Cuando entre las poblaciones de origen quechua y aymara surgen sectores capaces de "imaginar comunidades", la influencia del marxismo hacen que estos sectores prefieran imaginarlas sobre bases clasistas. La expansión el mercado y los medios de comunicación, el crecimiento de la organización campesina, las recuperaciones de tierras, las grandes migraciones, hacen que esas poblaciones se complejicen y se diferencien nuevamente

Teniendo en cuenta la redefinición de fuerzas en la que se inició la "contraofensiva andina", lo que prevalece en los primeros tiempos es la táctica del disimulo. La lengua y el vestido tradicional, los dos "marcadores" étnicos más visibles, son dejados de lado para evitar la estigmatización en las ciudades. La superación de esta primera estrategia se revela en dos hechos. A través de redes de parentesco que vinculan ciudad y campo y expanden las redes de reciprocidad, los migrantes van consolidando cabeceras de playa cada vez más sólidas y extensas en los centros urbanos sin perder totalmente sus raíces rurales/andinas. Por otra parte, a partir de la expansión de la economía mercantil un sector de campesinos se diferencia cada vez más del resto. Junto a los dirigentes sociales y los jóvenes educados estos campesinos vinculados cada vez más a las ciudades constituyen otro sector de élite pero reformula conductas, relaciones sociales y pautas culturales. Como dice Arguedas, dejan de ser indios pero no son aculturados. Quijano se refirió a estos fenómenos como expresión de un proceso de "cholificación". Se habla del surgimiento de una cultura "chicha", nombre que no deja de tener connotaciones despectivas.
En todo caso, en vez de cultura o identidad chola o chicha, "podríamos usar términos descriptivos y hablar de la(s) cultura(s) de las poblaciones de origen quechua o aymara que se desarrolla (n) principalmente en las ciudades e influye(n) cada vez más en los quechuas o aymaras que habitan en el campo". Persiste por un lado el rechazo a la identidad india, posiblemente porque el estigma servil está todavía muy cercano y/o porque el rol del campesino y más aún del campesino pobre asociado con el indio los excluiría de los beneficios que prometen las ciudades o el extranjero cuando las ciudades en crisis dejan de ser promesa.

Estos contingentes, ahora más cercanos a la población criollo mestiza, buscan construir una identidad como ciudadanos peruanos. Esta peruanidad nueva y diferente a la "oficial", va surgiendo en el cruce de caminos entre identidades étnicas, clasistas y regionales. A diferencia de México, donde el paradigma de "integración nacional" se consolida, en el Perú esa debilidad hace que las mayorías andinas/populares/provincianas se vayan apropiando del concepto Perú y le otorguen otro contenido