Elabora una reflexión sobre los modelos de desarrollo alternativo y las posibles prácticas de transformación social, destacando la necesidad de partir de una investigación participativa, en la vida cotidiana y social, "de estructuras, conductas, valores, deseos y concepciones del mundo de los sectores populares". Desarrolla el concepto de "economía popular" como base para la formulación de un modelo de desarrollo popular alternativo y proyección hacia un nuevo proyecto societal. -

.… Dadas las tendencias simultáneas a la internacionalización y a la fragmentación de los mercados nacionales, no está claro si los modelos alternativos de desarrollo:

a) deberían ser de pretensión societal, sea con alcance nacional, supranacional o local.
b) por ahora deberían ser pensadas como lineamientos muy generales para orientar acciones y proyectos referidos a cualquier agregado social, o si
c) deberían ser planteadas desde y para situaciones sociales bien especificadas, a fin de ganar en concreción.

En cualquier caso, en la medida que estos intentos tratan de contribuir a modificar las tendencias predominantemente orientadas por el programa neoliberal, un modelo no será más que la antesala teórica de un proyecto social, impensable a su vez sin un sujeto colectivo específico.

Toda propuesta de modelo alternativo y su correspondiente gama de posibles proyectos deberían señalar como mínimo la matriz social, económica y cultural que podría ser el sitio de su gestación como alternativa real.

En todo caso, "la cuestión del desarrollo es, y siempre fue, no la de optar entre crecimiento y calidad de vida, entre desarrollo material y desarrollo espiritual, entre vida social y vida cotidiana, sino de cómo lograr la satisfacción urgente de las necesidades materiales de las mayorías, aunando acciones privadas con acciones sociales, para luego ir ampliando el vector de los satisfactores de necesidades más amplias, de orden superior, reconocidas como legítimos derechos humanos y sociales, siempre referidos a los límites que pone la producción material" .
Un punto de partida más seguro para las prácticas de transformación sería: a) admitir el pragmatismo y los deseos actuales de las masas; b) plantear hipótesis de nivel intermedio que impliquen guías alternativas para la acción, haciendo generalizaciones válidas a partir de la sistematización de experiencias históricas y actuales del campo popular; y c) poner a prueba y explicitar sobre la marcha las normas o fórmulas sociales que ese pensamiento reflexivo colectivo vara surgiendo, tanto para la resolución de problemas como para la reinterpretación de éstos

… Se podría comenzar partiendo de un marco de sentido construido como síntesis interpretativa de la historia moderna de las luchas populares; por ejemplo planteando como nuevos objetivos:

1. El desarrollo de formas de vida satisfactorias para todos, comenzando por la satisfacción de las necesidades básicas.
2. La sostenibilidad de tal desarrollo
3. La preservación o aumento de la autodeterminación nacional

Además plantear que tales objetivos se especifiquen y persigan racionalmente, es decir, mediante métodos democráticos de reconocimiento de intereses particulares y búsqueda de consensos sobre intereses generalizables que interpreten concretamente esos objetivos.

Para ello una vía pertinente sería "investigar participativamente en la vida cotidiana y en la vida social, las estructuras, conductas, valores, deseos, concepciones del mundo de los sectores populares para establecer si existen bases reales que hagan de aquella interpretación de sentido algo más que una idealización voluntarista". El pensamiento debe incluir en sus formulaciones iniciales la expectativa de ir resolviendo los problemas más sentidos de las mayorías populares. Para ello debe partir "de las necesidades efectivamente existentes en el campo popular, de los recursos y relaciones propios y de aquellos a los que puede tener acceso, buscando su potenciamiento por la vía de la toma de conciencia de variantes de organización social, de redireccionamiento de recursos, de planteamiento de objetivos colectivos, descansando en las propias fuerzas más que en la exigencia de una serie de cambios sistémicos o de dotaciones exógenas de infraestructura, comunicaciones, etc".

La condición fundamental para clasificar como "popular" a una unidad de reproducción es el trabajo propio como base necesaria de reproducción. "En términos de clases nos referimos entonces a lo que genéricamente suele denominarse "trabajadores" y a los miembros de las unidades domésticas. Esta definición operativa no coincide con las familias denominadas "pobres", ni con las actividades denominadas "informales", ni con la clase obrera o la campesina, aunque los incluye. "El carácter heterogéneo del agregado que delimita esta definición suele resultar insoportable pero su validez metodológica puede ser defendida". Estas unidades de reproducción son mayoritariamente polifacéticas, con inserciones combinadas y a la vez son lugares de una socialización difícilmente asimilable a conciencias de clase unilaterales. Este agregado abarca variadas actividades económicas: a) la producción de bienes para el consumo y la producción (alimentos, vestido, vajilla, etc); b) la construcción de infraestructura (caminos vecinales, instalaciones para servicios comunales, etc); c) prestación de servicios; d) comercialización de productos propios y de empresas no populares; e) reproducción y venta de fuerza de trabajo asalariado; f) desarrollo y transmisión de técnicas de producción, circulación, enseñanza-aprendizaje, etc. El términos culturales incluye también los procesos de socialización de las nuevas generaciones, la reproducción de valores tradicionales e instituciones.
Para pensar en un proyecto alternativo es necesario tener presente que "el referente empírico de lo que venimos denominando ´economía popular´ ha sido y es todavía un segmento del sistema económico capitalista, que se denomina así no porque se reduzca a la economía capitalista sino porque su movimiento de conjunto y sus leyes principales están dominados por la lógica del capital. Hasta ahora, la ´economía popular´ manifiesta formas relativamente autónomas de autoregulación sólo cuando la dinámica del capital es insuficiente para incorporar sus recursos y subsumir sus relaciones. En ese sentido, cuando en adelante hablemos de economía popular estaremos refiriéndonos a una posible configuración de recursos, agentes y relaciones aún no constituida, que incluiría reglas estables de distribución y regulación internas del trabajo y de sus productos, un sujeto y/o una lógica predominante propios, desde donde se articularía con el restos del sistema económico"

Mientras los procesos históricos van decantando nuevas instituciones, valore y comportamientos, el papel de los intelectuales de contribuir decisivamente al proceso de autoreflexión de los agentes del campo popular, sistematizando críticamente las experiencias generalizables, contribuyendo a acelerar procesos de toma de conciencia, evaluando las posibilidades que esta realidad en proceso encierra.

En particular, los economistas pueden hacer aportes substanciales a la reflexión y a la búsqueda de un sentido para la acción económica de las mayorías; podemos resaltar las siguientes necesidades:

1. Examinar la viabilidad de un mercado regido no por la ganancia capitalista sino por la satisfacción colectiva de las necesidades que, sin embargo, se articule con autonomía relativa con el mercado capitalista.
2. Construcción de modelos coherentes que representen la estructura y dinámica de los posibles resultados de los actuales procesos de desarrollo de la economía popular. Esto requiere identificar, tipificar, formalizar y materializar variantes y relaciones, flujos internos y externos, términos del intercambio, coeficientes de transferencias de valor, relaciones de distribución, relaciones de substitución entre usos alternativos del fondo de trabajo en relación a los precios relativos, etc.
3. Sobre la base de esos modelos, proceder a identificar, cuantificar y analizar cualitativamente diversos tipos de actividades existentes dentro de la matriz popular de la economía, así como determinando su potencial productivo y las condiciones para efectivizarlo.
4. Revisar críticamente las interpretaciones y propuestas de políticas respecto a diversas formas de la economía popular preparando marcos de decisión dentro de los cuales puedan plantearse alternativas de política pública, en particular económica, desde una perspectiva popular.

Estas y otras tareas "pueden contribuir decisivamente a orientar prácticamente la acción social de los sectores populares, sus organizaciones y las organizaciones que vienen interviniendo con intenciones no manipulatorias en la vida económica popular"