La cuestión del fortalecimiento de las comunidades para "gestionar" su desarrollo es un asunto clave en los procesos de mejoramiento de la calidad de vida en los barrios populares de las ciudades de América Latina. El autor, elabora una propuesta de reflexión en torno a esta problemática, partiendo de una discusión acerca de ciertos temas conceptuales relacionados a la gestión popular del hábitat, la participación ciudadana, la cuestión de género, y la planificación, entre otros. -

De la autogestión a la gestión
Uno de los ejes que define la naturaleza y el carácter de los proyectos de fortalecimiento comunitario en barrios populares es el concepto de autogestión comunitaria. "La noción de autogestión remite.... exclusivamente a los procesos internos al grupo comunitario y a su asentamiento". Conlleva el riesgo de autoresponsabilizar a los pobladores su realidad y de todos los componentes del desarrollo de las condiciones de hábitat. Desde un punto de vista conceptual, es preferible adscribirse a la noción de "gestión popular del hábitat" que no se refiere únicamente a lo local-micro de la comunidad de que se trate sino que incluye, además del amplio ámbito de la ciudad, la relación y las interacciones de presión, negociación y/o concertación con los "entes externos" sean la municipalidad, ONGs, instituciones estatales, cooperación internacional.

De la facilitación a la concertación
La facilitación presupone que el Estado debe concentrar su accionar en "facilitar acciones" para que los grupos populares resuelvan por sí mismos los problemas; esto supera el tradicional paternalismo estatal, pero puede llevar a una mayor marginalización. Es más útil pensar , en las estrategias para enfrentar la problemática del desarrollo, en la "concertación", como proceso que involucra la noción de corresponsabilidad y de horizontalidad en las relaciones de negociación.

Del problema de la mujer a la cuestión de género
Es corriente que en la problemática de los barrios populares se ponga énfasis en atender las necesidades de los grupos "más vulnerables", entre estos, la mujer. Esta orientación centra la preocupación en "el problema de la mujer" como sujeto focalizado de las acciones, pero descuida su potencialidad como agente social y político del desarrollo. Para ello, es preciso el reconocimiento del enfoque de género como una dimensión de la desigualdad social, "que requiere de una aproximación particular en cuanto a las experiencias diferentes de hombres y mujeres dentro de los procesos sociales". Es importante subrayar el rol que juegan las mujeres en los procesos populares de gestión del hábitat y la necesidad de que en el diseño y en las fases de implementación de programas de fortalecimiento comunitario se clarifiquen los contenidos de género *...

Del barrio a la ciudad
El ámbito del fortalecimiento comunitario para la gestión del hábitat, centra sus acciones en el ámbito de la comunidad, del barrio; sin embargo, no debería descuidarse, desde el punto de vista teórico y metodológico, la búsqueda de las interrelaciones y las articulaciones con el nivel más amplio de la unidad urbana en su conjunto.

De la improvisación a la planificación
Es un hecho recurrente el que el los barrios de nuestras ciudades, la mayor parte de acciones, en la mayoría de lo casos, se caracterizan por la improvisación. Esta forma de actuar alienta al desperdicio y mal uso de recursos y fomenta las prácticas clientelares. Es necesario la planificación como base del trabajo de mejoramiento de las condiciones del hábitat; se trata de desarrollar formas innovadoras, ágiles y efectivas donde el desarrollo del ser humano sea la base para la definición de la agenda del manejo de dichas condiciones. "Uno de los principios de un proceso de planificación de esa naturaleza debe sustentarse en un proceso dialógico, de ´abajo hacia arriba´, basado en las propias potencialidades y capacidades de la comunidad, contando con la asesoría de técnicos y grupos de apoyo".

De la capacitación a la formación
Tradicionalmente la concepción predominante en el trabajo barrial en cuanto a la dotación de ciertos conocimientos y destrezas a los moradores ha sido la de "capacitarlos", hecho que tienen un límite propio en el entrenamiento puntual y en la verticalidad de la transferencia de conocimientos. Es más sensato plantearse el problema como un asunto de "formación" que rebase estos límites y se concentre en el desarrollo pleno de las potencialidades humanas

Uno de los ejes centrales en las dinámicas de reforma del Estado, tiene que ver con la transferencia de competencia de entidades nacionales a los gobiernos locales. Se busca, como propósito central, descongestionar al gobierno nacional y sus instituciones y transformar al municipio asignándole roles y funciones para mantener una mejor y mayor capacidad de prestación de servicios y atención la comunidad local. El reto pasa por hacer efectiva esa transferencia.

"La problemática del hábitat popular está íntimamente ligada a las políticas sociales. No reconocer esta relación... es negar la propia naturaleza de la solidaridad humana. Por eso, se requiere de una política social agresiva y coherente que sea una cuestión de Estado". La política social debe estar orientada por ciertos criterios ordenadores sustentados en el desarrollo humano como motor para la integración de la población a desarrollo productivo, el acceso a los servicios sociales y a la solidaridad social, con responsabilidad y participación en la acción y seguridad ciudadana