Como alternativa para facilitar las iniciativas locales, a través de la participación comunitaria y vecinal en el diseño y ejecución de proyectos destinados a resolver los problemas en este escenario, el autor propone y analiza la metodología del "Sistema de desarrollo local", SISDEL. Se revisan los fundamentos conceptuales del sistema, su funcionamiento, estructura y aspectos metodológicos, así como el ciclo de proyectos del desarrollo local y sus procedimientos e instrumentos recomendados para su aplicación práctica. -

… "El desarrollo local busca el mejoramiento de la calidad de vida y el fortalecimiento de las capacidades humanas, satisfaciendo las necesidades estratégicas de las actuales y futuras generaciones en un ámbito local específico. Recurre a procesos de descentralización política y administrativa en las entidades con mandato de servicio público, a procedimientos de gestión para elevar la capacidad de desempeño de las organizaciones sociales que implementan acciones cívicas, y al fortalecimiento de la democracia local con la participación ciudadana".

El SISDEL es una metodología participativa al servicio de esta causa. Los principales fundamentos del sistema son:

a) Facilitar la incorporación comunitaria y la concertación local de actores públicos durante el ciclo del proyecto, para conseguir impactos económicamente autosuficientes, equitativos, socialmente justos y ecológicamente sustentables. La concertación tiene una finalidad concreta: incorporar la responsabilidad social en la movilización y administración de recursos locales; deviene en el instrumento de autosuficiencia para las organizaciones de base.
b) Formulación y evaluación de proyectos considerando las prácticas y procedimientos cotidianos de colaboración, utilizados por la población local. "El sistema desde el inicio refuerza la cultura local para diseñar un proyecto compatible con la tradiciones y condiciones socioeconómicas locales, incluso si quienes lo formulan son nativos del lugar". Recuperar las tradiciones participativas, al igual que las formas de solidaridad y cooperación locales, es el elemento complementario de la concertación.
c) El tercer fundamento del SISDEL es que el ciclo de un proyecto es una oportunidad para el aprendizaje de los actores locales. Parafraseando a Kottak, "una buena ingeniería social significa que la población local tiene el primer lugar en todo el ciclo del proyecto". Así, para que el aprendizaje sea útil y eficaz, el sistema promueve la participación de la población local en todas las etapas del ciclo del proyecto, estimulando la energía cultural necesaria para colaborar en la formulación de soluciones, poner en marcha las acciones, e intervenir en el seguimiento para asegurar los cambios esperados". En este sentido, "no cabe la arbitraria división tecnocrática de las tareas entre expertos y pobladores, entre técnicos y beneficiarios.... La separación y/o parcialización del trabajo interfiere con el intercambio de experiencias e información, dificultando la creación de una base común de entendimiento que es la raíz del aprendizaje colectivo".

… La lógica del SISDEL
El SISDEL sirve para facilitar las iniciativas locales destinadas a resolver los problemas comunitarios y vecinales, las que adquieren la forma de proyectos para las políticas sociales de alcance cantonal. "Los proyectos empiezan casi siempre como un documento escrito, el cual contiene una propuesta de solución ante un problema de la localidad basada en las potencialidades de los proponentes. Después se transforma en un conjunto de actividades coordinadas, dentro de un marco presupuestario y temporal, dirigido a conseguir determinados objetivos". Administrativamente los proyectos funcionan como unidades a las que se les asignan recursos en tanto suponen estructuras organizativas estables que proporcionan bienes y servicios comunitarios, e incluyen dos aspectos:

a) La secuencia lógica: los proyectos se ejecutan disponiendo los insumos necesarios que permiten cumplir actividades, las cuales producen impactos relacionados con los objetivos previstos.
b) Los vínculos estratégicos: el ciclo del proyecto se desenvuelve en un contexto de relaciones interinstitucionales, negociadas en el mediano y largo plazo.
Potencialidades y limitaciones del SISDEL
Sus potencialidades visibles son mas de carácter político, mientras que sus limitaciones son mas bien de tipo operativo:
a) Potencialidades políticas: al apoyarse en la concertación de actores locales, el sistema amplia la base de información para la toma de decisiones en el ciclo del proyecto, promoviendo el involucramiento de los diferentes actores y de la población en las actividades, con la consecuente legitimación de las acciones de las organizaciones populares y las decisiones del gobierno local.
b) Limitaciones operativas: dado que es una metodología que implica la concertación y negociación de intereses públicos para la acción local, requiere de mínimas destrezas en procedimientos colaborativos de parte de los usuarios, o por lo menos su predisposición para actuar como facilitadores de relaciones de cooperación.
La estructura del SISDEL

En Ecuador y en otros países de la región, el desarrollo local tiene tres características: a) se da dentro de una porción del territorio provincial legalmente establecido, que se reconoce como jurisdicción de la unidad gubernamental más pequeña; b) afecta directamente a la sociedad local que se diferencia de la sociedad nacional, por las relaciones económicas, sociales, culturales y políticas; y c) se articula en el nivel más descentralizado de la organización estatal redefiniendo el ámbito de lo público. El SISDEL integra estas tres características en cada fase del ciclo del proyecto *...

.… Escala de impactos
El SISDEL plantea que los procesos de desarrollo local pueden provocar impactos en una escala de tres niveles:

• Nivel 1: Personas y familias. Son los cambios en las condiciones de vida material y espiritual de los individuos y familias, localizadas en un territorio reconocida como área de influencia directa del proyecto; corresponde a las acciones de corto plazo y alcance inmediato.
• Nivel 2: Capital social. Son los cambios en las organizaciones e instituciones locales que ejecutan el proyecto, colaboran o se benefician del mismo, y conllevan el fortalecimiento institucional de municipios, organizaciones populares, ONGs y redes cívicas de apoyo.
• Nivel 3. Sociedad local. Corresponde a las transformaciones que se dan en la sociedad en tanto fortalecen la democracia local y amplían la estructura participativa del poder local.

Tipos de impactos
Los impactos de los proyectos son de distinta magnitud y calidad:

• Impactos tangibles: cambios locales que se registran empíricamente y se los constata directamente, por ejemplo, la cantidad de nuevos empleos generados, los cambios ambientales provocados por la siembra de determinadas cantidades de árboles, el mejoramiento de la calidad de vida de acuerdo al número de familias, etc.
• Impactos intangibles: cambios locales más sutiles culturalmente aceptados, que también se registran y documentan, pero de manera indirecta, por ejemplo, el incremento de la responsabilidad cívica y social de las organizaciones indígenas, la capacidad de las instituciones locales para identificar oportunidades de acción en el ámbito cantonal, el fortalecimiento de la identidad cultural en las parroquias rurales, etc.

Los dos tipos de impactos no se oponen entre sí, sino que se complementan y son necesarios para el desarrollo local.

Categorías de seguimiento y evaluación

La combinación de los tres niveles y los dos tipos de impactos forman seis categorías que agrupan a los cambios locales dentro del SISDEL:

• A nivel de las personas las categorías son calidad de vida (identifica los cambios tangibles en el hábitat y en las estrategias de reproducción familiar); y capacidades personales (reconoce impactos intangibles en las expectativas, motivaciones e intervenciones de las personas).
• A nivel del capital social: gestión local (focaliza los impactos tangibles en el desempeño de las organizaciones), y vocación colaborativa (valores y prácticas de liderazgo local)
• A nivel de la sociedad local: espacios cívicos y cultura ciudadana
  

… Los proyectos de desarrollo local pasan por cuatro fases sucesivas y secuenciales en las que cada una desemboca en la siguiente y tiene como hilo conductor el aprendizaje de la experiencia:

• Formulación: el ciclo empieza cuando los miembros del Municipio y/o la organización social ante un problema de desarrollo que afecta a la colectividad, autoevalúan los recursos disponibles y las oportunidades que identifican para implementar la solución, formulando un proyecto concertado localmente para alcanzar resultados.
• Postulación: el proyecto diseñado es presentado a una entidad auspiciante quien realiza su propio análisis de factibilidad sobre los resultados propuestos y adopta una decisión de apoyo
• Seguimiento: durante la ejecución del proyecto, la organización ejecutora realiza el seguimiento para el cumplimiento de las actividades programadas, y de los acuerdos entre los actores
• Evaluación: concluido el tiempo planteado para la ejecución del proyecto y/o el apoyo externo del mismo, se evalúan los impactos conseguidos en relación a las expectativas de la población local y se difunden sus logros.