Partiendo de la conceptualización de "lo local" y el "desarrollo local" -en tanto organización de una comunidad en torno a un plan de desarrollo territorial dentro de una perspectiva de construcción social-, el autor propone incorporar estos ámbitos en las políticas y proyectos de superación de la pobreza, entendida no sólo en términos de "carencias", sino a partir de las características socioculturales de los actores sociales.

Cuando se habla de desarrollo local, se significa una crítica a lo "central". No existe una identidad con el centro sino con lo otro, con lo que no tiene poder, con lo que está al margen. Se asocia al centro con el modernismo, con aquello que viene de los países desarrollados, de manera que se genera una reacción cultural a lo moderno, al capitalismo, al industrialismo. De allí la importancia de la "descentralización" del Estado; lo central es poco eficiente en lo económico global, multiplica los costos sociales, genera desequilibrios territoriales, aumenta las desigualdades entre los grupos. Se valoran los municipios, siendo parte del Estado, dado que están cerca de "lo local"

Teresa López (1991): "cuando hablamos de lo local nos estamos refiriendo a un espacio, a una superficie territorial de dimensiones razonables para el desarrollo de la vida, con una identidad que lo distingue de otros espacios y otros territorios y en el cual las personas realizan su vida cotidiana: habitan, se relacionan, trabajan. Comparten normas, valores, costumbres, representaciones simbólicas"
Guajardo (1988): "lo local es un territorio de identidad y de solidaridad, un escenario de reconocimiento cultural y de intersubjetividad en tanto lugar de representaciones y de prácticas cotidianas.... Necesidad de construir toda dinámica de desarrollo a partir de una identidad cultural fundada sobre un territorio de identificación colectiva y de solidaridad concretas"
Bernard Emé (1986): desarrollo local se refiere a que "los actores locales unidos por una voluntad solidaria, toman a cargo el desarrollo de su territorio, en función de las necesidades y de los recursos locales. Su proyecto cultural global, supera consideraciones economicistas y debería crear nuevas relaciones sociales, un ´ser´ y un ´ser mejor´ que se sitúa al nivel de la calidad de vida"
"El desarrollo local plantea una serie de conceptos esenciales y que forman parte de la discusión respecto de las características de esta metodología: actor, territorio, identidad, concertación, participación social, descentralización"

Hay diferentes perspectivas para plantear el problema de la pobreza. Según Monsalvé, hay tres grandes tendencias teóricas:

a) Los enfoques que definen la pobreza en términos de carencias
b) Las perspectivas que entienden la pobreza desde la exclusión social y, por tanto, la definen a partir de las características socio culturales de los sujetos pobres en tanto actor socio político.
c) Los conceptos "alternativistas" que se fundan en una crítica radical no sólo a los modelos sino al estilo global de desarrollo.

En el primer grupo se encuentra el enfoque neoliberal del cual es producto; el segundo y tercero, revela la dimensión territorial unida al desarrollo y rescate de la identidad cultural.

En el concepto de desarrollo local, la pobreza debe ser conceptualizada de manera integral, "incorporando otras dimensiones del desarrollo que permita particularmente comprender la presencia de lo local, el mundo social de lo comunitario, la evolución social de un grupo humano reflejada en su historia y sus símbolos culturales. Comprender que el crecimiento económico constituye sólo otra dimensión a insertarse en la dinámica vital de una población local". "No se trata sólo de resolver problemas, resolver carencia, sino también de reforzar potencialidades, de estimular capacidades y cualidades presentes en la población. Se trata de generar participación para que aquellas microsociedades puedan entender su propia pobreza y definirla en función de su realidad".