La autora elabora una reflexión en torno a la "cuestión étnica", el problema de la identidad y las relaciones multiétnicas, tomando como ejemplo el caso del grupo étnico Huaorani de la amazonia ecuatoriana. Parte de slos siguientes presupuestos teóricos: a) son las relaciones multiétnicas, el universo social, cultural y político de los pueblos indígenas, y no sólo la comunidad, sino el conjunto de esas relaciones que los pone en contacto con el mundo externo, de los "otros"; b) la identidad Huaroani se ha forjado en el círculo de la interacción multiétnica transnacional que abarca el amplio espectro de "salvajismo y civilización".
La problemática étnica global de los Huaorani se centrará en sus relaciones multiétnicas que comprende cuatro períodos históricos: a) los primeros contactos con misioneros; b) la época del caucho; c) la sedentarización evangélica; c) la "modernización".

En las ciencias sociales, la "cuestión étnica", que incluye términos como "identidad étnica", "relaciones interétnicas", "conflictos étnicos", ha sido objeto de mucha teorización. Sin embargo, existe muy poco consenso entre los cientistas sociales en relación a la naturaleza, características del problema y su relación con las otras ciencias sociales.

Stavenhagen (1986): intenta explicar la naturaleza de las relaciones interétnicas desde sus propias perspectivas, señalando los elementos subjetivos o psicológicos de la identidad y en la confrontación, en las llamadas "afiliaciones primordiales", conceptualizándolas como expresiones de una natural hostilidad presente en todos los grupos humanos, y del rechazo a los "otros" por "nosotros".
Barth (1976): enfatiza los aspectos de la organización social de los grupos étnicos, y el mantenimiento de sus fronteras.
Azar (1986): pone atención en los conflictos de poder entre grupos. Los conflictos étnicos, cuando ocurren, son simplemente pugnas de poder que deben ser resueltas únicamente en términos políticos.
Corriente integracionista (Aguirre Beltrán, Balandier, Burgos): los conflictos étnicos son analizados como el resultado de las desigualdades instituidas por el colonialismo.
Análisis marxista: al problema étnico se lo relaciona a la dinámica de la lucha de clases, por un lado, y a la "cuestión nacional", por el otro. Algunos marxistas niegan cualquier relación sobre la etnicidad, rotulándola como un juego ideológico para distraer la atención sobre los serios problemas de la lucha de clases donde se ha abusado en la interpretación y en uso de conceptos de "tribu" y "etnia", ampliamente manipulados por el colonialismo.

Naciones y etnias

En la literatura acerca de las relaciones entre naciones y estados, existen dos aportes: a) el "principio nacionalista", por el cual el concepto de nación tiende a cubrir a todos los ciudadanos de la comunidad política: nacionalidad y ciudadanía vienen a ser lo mismo; y b) la de los "Estados modernos", en los cuales un número de grupos étnicos distintos o comunidades, coexisten dentro de una misma estructura política; a tales países se los ha llamado "estados poliétnicos o multinacionales" ...

Colonialismo interno

El Colonialismo es parte integrante de la expansión del capitalismo mundial, que requiere de una acumulación desigual en el desarrollo moderno y una polarización económica y socia. Dentro de esta estructura general, el sistema de las relaciones multiétnicas estratificadas juega un papel crucial, debido a que el patrón capitalista de dominación/subordinación, envuelve no sólo a las clases económicas y regiones geográficas, sino también grupos étnicos, particularmente cuando en la división social de clases de un Estado etnocrático postcolonial, estas divisiones coinciden en ocultar las distinciones lingüísticas, culturales, religiosas y raciales. Esto no sucede accidentalmente, sino que es una consecuencia particular de la propia historia colonial y post colonial, que responde a la manifestación de una profunda estructura de relaciones que algunos autores llaman "colonialismo interno", término por el que se deben entender las relaciones de los estados etnocráticos en Latinoamérica con las poblaciones nativas indígenas.

El problema de las minorías étnicas
Detrás de las medidas creadas para la "protección" de las minorías étnicas, existe una profunda contradicción entre la idea de la "nación-Estado" en este sistema interdepeniente y transnacional, y la preservación y protección de la cultura de las minorías étnicas, desde que se las considera como "obstáculos para el desarrollo". Los estados no han sido capaces de desechar todos los efectos de las reglas del colonialismo y sus consecuencias potencialmente violentas, para lo que ellos consideran grupos sub-nacionales. ...

La cuestión étnica ha sido abordada desde posiciones objetivistas, subjetivistas o eclécticas que discuten lo étnico como un fenómeno cultural, social, político y económico.
Almeida (1983): define lo étnico como una vigencia constante entre blancos, mestizos e indios, una especie de acto de adscripción e identificación individual y colectiva dentro de una situación de diversidad social, cultural y económica. Etnia es "la expresión de todas aquellas formas organizacionales indígenas concretas y actuales que manifiestan particularidad histórica, cultural, idiomática e inclusive territorial, dentro de las circunstancias arriba anotadas para las sociedades indígenas en general".
Arturo (1984): lo étnico es un resultado histórico y no de "autoadscripción de clases", porque el fenómeno étnico, es una ideología justificadora de la existencia de aquella superpoblación indígena conceptualizada en el capitalismo y desde la colonia, como un campo de represión en la estructura de las clases sociales y en la participación política, supeditada a la caracterización de clases en tanto fenómeno ideológico-político y económico-material.
Ileana Almeida (1984): discute el problema indígena de lo étnico, desde la perspectiva marxista tradicional de la lucha de clases, conceptualizando la categoría histórica de nación-nacionalidad y a la categoría étnica, como mutuamente excluyentes, en la medida que las primeras posibilitan el reconocimiento constitucional y legal de los indígenas frente al Estado y las segundas particularizan demasiado el fenómeno circunscrito al problema de las comunidades.
Javier Izko: adopta una posición "voluntarista" para definir a la etnia como "un grupo societario indígena que posee una serie de rasgos culturales comunes y a la vez diferenciados de los otros grupos étnicos, pero carentes de voluntad política para construir una comunidad nacional diferenciada, actitud que distinguiría una etnia de la nación".
Hernán Ibarra: en la definición de las entidades sociales y étnicas, distingue la "identidad negativa" de la "identidad positiva". Las identidades han sido definidas desde la posición de poder donde se ha jerarquizado una percepción dominante, traducida en ideologías y categorizaciones que tuvieron su origen y codificación iniciales en el Estado colonial, en donde la institución del tributo había diferenciado a los indígenas en cuanto era una relación social entre el Estado y sus autoridades étnicas. El tributo pasa a ser el eje central para definir una categorización étnica de la población: se es indio porque se es tributario, plenamente identificado en los padrones hechos con la aceptación de las autoridades étnicas. Pero la lógica del Estado republicano y moderno, empieza a construirse una figura de aparente igualdad, de una inclusión nominal de ciudadanía. *...

a) Primeros contactos con los misioneros, donde las relaciones Estado-tribu se concretan como antagónicas pero simbióticas, agudizando la diferencia entre tribus pre-coloniales y coloniales.
b) Segunda etapa multiétnica: la época del caucho; la relación etnia-Estado se expresa mejor el "el abandono oficial del Oriente ecuatoriano".
c) Tercera etapa multiétnica de sedentarización evangélica: la relación se sintetiza en una forma de encarar la "modernidad" entregando la responsabilidad del Estado para las etnias amazónicas en manos de los misioneros evangélicos.
d) Cuarta etapa multiétnica: una tendencia de la relación no tanto de participación sino de un desahogo por parte del Estado, pescando en la corriente de la autogestión para librarse de sus responsabilidades, y el consenso de un "germen de nacionalismo" que se demuestra como "una toma de conciencia de lo nacional y lo étnico-cultural" por aquella coyuntura de haberse terminado el convenio con el ILV y el Gobierno en 1981.