Producto de un trabajo de reflexión y análisis en distintos espacios de orden académico, el autor agrupa diferentes ensayos que dicen relación a la problemática del mestizaje y las identidades como aspectos de una "reflexión de larga duración", para, posteriormente, explorar la música rockolera, los personajes populares y ciertas formas ocultas de los hechos culturales urbanos -en Quito- como factores decisivos en la configuración de un sentido cultural que deviene de lo que se ha denominado "cultura de masas". -

En un sentido cultural, el mestizaje es el proceso de aculturación que se desarrollan en diversos momentos y circunstancias históricas. El sentido ideal de los procesos de mestizaje, su "deber ser", es el del intercambio cultural con el enriquecimiento de las partes. Pero el mayor obstáculo para que esto ocurra, según Roger Bastide, es que las barreras de los prejuicios raciales y la discriminación, son tan poderosas que impiden los contactos entre distintas vertientes culturales.

Los significados del mestizaje

Si se quiere sintetizar los múltiples significados del mestizaje, se tendría que distinguir lo que se ha constituido como ideología oficial, desde la formación de la nación mestiza luego de la Revolución Liberal, su reproducción y transmisión en el sistema escolar. Esto es distinto a la definición o autodefinición de un grupo o varios grupos que se identifican a sí mismos como mestizos. Como ideología oficial, tuvo su punto de partida en la revolución liberal, al identificar como ideal una integración cultural que suponía la fusión de las culturas. Después se afirma la idea de nación mestiza que postulaba una homogeneización cultural.

Esta noción de mestizaje es la que transmitió el sistema escolar y ha sido portada por los sectores ilustrados de la sociedad. En las interpretaciones todavía vigentes de la historia ecuatoriana, el mestizaje ha sido muy importante como construcción mitológica, de pueblos aborígenes fusionados antes de la conquista española. Después de la conquista se produciría una fusión de lo español con lo indígena en una corriente cultural que homogeniza a todos los sectores étnicos.

El mestizaje transmitido en los textos escolares que circularon hasta los años setenta, presentaban a la nación mestiza como un proceso originado en los pueblos precolombinos, a los que se considera creadores y símbolos de la ecuatorianeidad. Pero simultáneamente se califican a las actuales culturas indígenas como expresiones atrasadas y primitivas. *...

Como identidad cultural, la apelación al mestizo, es un conjunto de representaciones e imágenes que han sido portadas desde diversos grupos sociales. El mestizaje legitima a los artesanos y trabajadores urbanos que ascendían socialmente y adquirían representación corporativa y ciudadana.

"No existe una identidad mestiza general en la que puedan ser reconocidos quienes crean ser mestizos, sino varias identidades mestizas que operan de acuerdo a la situación que tienen los sujetos frente a otras culturas. Hay una categorización negativa, derivada de la histórica confrontación interétnica rural que ha ubicado al mestizo pueblerino como el que extrae los excedentes y es un eslabón de la opresión a los indígenas... Otra categorización negativa del mestizaje, es la que porta el movimiento indígena, desafiando a mestizos y a blancos a definir su cultura. Es una impugnación moral sustentada en la pluralidad de las culturas y en el vacío o la falta de referentes en que ha caído la cultura portada por un amplio espectro de la sociedad ecuatoriana"

Las posibilidades de que el mestizaje pueda ser invocado para una posible movilización política, no han sido evidentes. Puede producirse una representación de facto de bases sociales mestizas, sin que haya un discurso explícito que las reivindique.

Lo "cholo", sin embargo, seguirá presente en el lenguaje y la gestualidad. Xavier Albó efectúa una distinción de los usos del término cholo y mestizo en el medio urbano de la Paz, en referencia a los aymaras urbanos. "Su integración a la ciudad, les distancia de los aymaras rurales y sus vivencias comunales, mientras que son vistos diferentemente de los cholos de origen quechua, manteniéndose por otra parte una discriminación desde blancos y mestizos".

El vértigo de las identidades

El crecimiento de Quito tiene como efecto el que antiguos asentamientos indígenas o pueblos campesinos sean rodeados de nuevos barrios populares, que parcialmente son el resultado de una migración proveniente de pueblos mestizos de la sierra que se han ido vaciando. Esto ha ocurrido como consecuencia de los cambios agrarios que han redefinido el papel de los pueblos y ciudades intermedias.

Los migrantes provenientes de zonas en las que hay población indígena tienen una distancia frente a ésta, y cierta concepción del mundo previa a la actual modernización. Tienen ciertos valores que conservan la visión negativa del mundo indígena. Así, lo "chagra", como expresión del mundo mestizo rural y pueblerino, se halla en una situación de desajuste. En tanto los mecanismos de poder local han cambiado sustancialmente, el mestizaje rural se ve sometido a una doble presión: de los grupos étnicos en sus lugares de origen como parte de un ancestral conflicto, y de discriminación en el medio urbano por parte de las capas medias y los grupos dominantes, que encontraron en lo chagra un motivo de ironización y ridiculización.

La configuración histórica de las clases populares urbanas ha tenido también un componente "cholo", constituido por el mestizaje de raíz indígena que en diversos períodos se ha visto incorporado a las ciudades. El mismo uso del término persiste como uso lingüístico, aunque con significados ambiguos.

La gran división entre el norte y el sur de Quito, se presenta como una gran separación entre el mundo de los sectores medios y altos del norte, y los sectores populares del sur. Sin embargo, esta división se halla matizada por la presencia de amplios contingentes populares en el norte quiteño, y también por la aparición de sectores sociales ascendentes en el sur.

"Las identidades colectivas encuentran cada vez menos en la ciudad y su historia, lejana o reciente, su escenario constitutivo. La información sobre las peripecias sociales se recibe en la casa, se comenta en familia o con amigos cercanos. Casi toda la sociabilidad, y la reflexión sobre ella, se concentra en intercambios íntimos. Como la información de los aumentos de precios, lo que hizo el gobernante y hasta los accidentes del día anterior en nuestra propia ciudad nos llegan por los medios, éstos se vuelven los constituyentes dominantes del sentido ´público´ de la ciudad, los que simulan integrar un imaginario urbano disgregado" (García Canclini, 1990)

La trayectoria de los imaginarios y representaciones sobre Quito revelan las diversas percepciones establecidas en el tránsito de la ciudad señorial a la ciudad moderna.

La ciudad señorial era un conjunto de aristócratas y plebeyos que coexistían en un espacio más o menos común pero en medio de grandes barreras y distancias sociales y étnicas. El crecimiento de la ciudad produjo la primera segregación residencial en los años 30 con el aparecimiento de zonas diferenciadas de diferenciación de clases medias y nobleza. El imaginario predominante de esta situación es la crónica y la narrativa: se ejercita el recuerdo para captar el pasado, recrearlo como una época algo remota pero digna de evocación.

El crecimiento demográfico y la complejización de la vida urbana crean la ciudad moderna. Las migraciones de distinta escala y naturaleza en diferentes épocas, convierten en minorías a los habitantes originarios de Quito. Estos tratan de reivindicar la identidad amenazada con una apelación a las tradiciones.