El autor parte de la explicación de los principales modelos histórico-formativos del Estado-nación, para situar teóricamente el debate boliviano actual en torno al proceso de construcción nacional identitaria y su relación con los proyectos políticos de modernización que se establecen en la actualidad.

Critica la concepción marxista de aplicar "creativamente" su teoría a las formaciones sociales precapitalistas, como alternativa para comprender la cuestión de la identidad colectiva de los pueblos originarios, y propone, alternativamente: a) acudir a una cuidadosa descripción de los hechos y decursos; y b) "tomar en serio" el hecho de que las etnias indígenas han sido influidas por el proceso de modernización.

Cabe recordar los principales modelos histórico-formativos del Estado-nación para situar teórica-mente el debate boliviano actual:

a) Algunas de las naciones contemporáneas como las de Europa Occidental, han surgido por el paulatino crecimiento orgánico-histórico de una colectividad con raíces y tradiciones comunes que la diferencian de otras naciones; el factor étnico-cultural constituye uno de los núcleos más notables que marca la distinción con respecto a las otras comunidades. En este caso la nación engendra el Estado
b) En las dilatadas zonas de coloniaje en Africa, Asia y América Latina, se da otro camino: una estructura administrativa estatal, existente en el momento de la independencia, actúa como núcleo organizador de la nación y, al cabo de algunas generaciones, logra irradiar la concepción de una identidad colectiva propia y de la pertenencia a una comunidad firmemente establecida. Con el paso del tiempo los grupos humanos involucrados en ese territorio creen poseer una nación auténtica e inconfundiblemente propia, avalada por una larga historia. En este caso el Estado engendra la nación.
c) Hay un tercer camino de constitución del Estado-nación: la decisión de los ciudadanos, expresada mediante un consenso más o menos explícito, configura el "plebiscito cotidiano" de una "sociedad solidaria" que garantiza la fundación y la legitimidad del Estado-nación. Esta concepción considera que la nación es una "conciencia moral", que como tal no está vinculada a principios adscriptivos. …

… En el caso boliviano, es necesario considerar:

a) la dinámica evolutiva propia del aparato administrativo, que aunque insuficiente y caótica, ha servido para ocupar y explotar el territorio nacional, y para generar, aunque de manera aleatoria, una identificación colectiva con el Estado-nación.
b) el hecho de que los pueblos y nacionalidades constituyen a menudo imaginarios colectivos, para cuya constitución los factores estrictamente técnico económicos juegan un rol secundario.
c) los nexos entre la causalidad histórica y la voluntad colectiva de conformar un Estado-nación, donde se perciben, por ejemplo, las soluciones pragmáticas que alientan hoy en día las etnias indígenas y que no están determinadas exclusivamente por la lucha de clases.

Para comprender la compleja situación actual de la cuestión de la identidad colectiva de los pueblos originarios bolivianos y sus nexos con el resto de la población del país, no debemos seguir la cómoda receta de "aplicar creativamente la teoría marxista a las formaciones sociales precapitalistas".

Debemos acudir, en primer lugar, a una cuidadosa descripción de hechos y decursos. En la constelación boliviana contemporánea, se puede constatar una variada gama de conflictos étnico-culturales y de reivindicaciones históricas de larga data contra el Estado central y contra los blancos y mestizos de este país, pero estas controversias no han pasado por la secuencia de politización, militarización y radicalización. Por el contrario, el despliegue del Estado de Derecho y el florecimiento de la democracia parecen conformar los mejores mecanismos para evitar el crecimiento del dogmatismo y de la enemistad entre las comunidades de la nación.

Seguidamente, debemos tomar en serio la constatación de que las etnias indígenas de este país han sido ampliamente influidas por los procesos de urbanización y modernización que han tenido lugar en el área andina en la segunda mitad del siglo XX. La acción de los medios masivos de comunicación, el efecto uniformador del consumismo de masas, las migraciones internas, el mestizaje a varios niveles, etc.. han diluido la fuerza de corrientes adscritas al fundamentalismo indianista.