Análisis de la bipolaridad étnico regional en Ecuador y Bolivia. Se define esta bipolaridad como un fenómeno de constitución de dos regiones claramente diferenciadas y con pesos semejantes en la estructura del país. Este concepto permitirá reflexionar en torno al impacto de la misma en la formación de la nación y del estado. -

El factor étnico-regional, entendido como el proceso de constitución de pequeñas entidades socioculturales que tienen una base regional y geográfica, es fundamental para explicar los procesos de constitución de las naciones y en la evolución de la organización del estado. Por otra parte, las clases sociales, que tienen una dimensión nacional y sirven normalmente de sustentación del aparato del Estado, no pueden consolidarse frente a la fuerza de factores de tipo étnico-regional. "La etnicidad se relaciona con la constitución de la nación… Cuanto mayor es la variedad étnica, más compleja se vuelve la construcción de la nación, lo que debilita a las clases sociales, tornando más débil la estructura del estado. Por tanto, la existencia de una estructura social doble, en la que algunos individuos participan sólo en las entidades étnicas, y otros, sólo en la estructura de clases, o combinaciones de ambas, presenta problemas tanto para la consolidación de la nación como para lograr elementos de identidad común, y para organizar el estado".

En Ecuador y Bolivia, la tarea principal de la burguesía en su papel de clase dominante fue desarrollar un proyecto de nación en base a la disminución de la etnicidad. Este proyecto se inició a partir de un estado creado antes de que la población se constituyese como nación, incorporando los distintos elementos étnicos que estaban dentro de los territorios que fueron delimitados como propios. Esto incluía el debilitamiento de los grupos étnicos y su integración a un solo proyecto nacional, reintegrándose en una estructura social de clases. Esta noción está siendo cuestionada desde dos dimensiones. Por un lado, cambios en la teoría política general, que tiende a fortalecer la idea de que los estados deben ser multiétrnicos, y por otro, que están surgiendo un conjunto de elementos que también tienden a debilitar los objetivos homogeneizadores y controladores del estado.

En Bolivia la bipolaridad es más étnica que regional, basándose en la coexistencia de dos grupos étnicos dominantes desde el punto de vista poblacional y cultural, los aymaras y quichuas. Por otro lado, la unidad nacional está estructurada a partir de una minoría blanca y mestiza que lleva adelante el proyecto de constitución de una nación. La situación de bipolaridad en Bolivia surgió por el hecho que en las regiones bajas, más allá de los límites tradicionales de la nación aymara, los incas instalaron colonias de poblaciones quechuas, para cuidar que no hubieran insurgencias aymaras. Por tanto, los aymaras quedaron atrapados entre el núcleo principal quechua por el norte y estos colonos por el sur.

En Ecuador la bipolaridad es fuertemente regional, caracterizada por la costa, habitada sobretodo por población mestiza, incluyendo componentes de origen africano, respecto de la sierra, habitada por población indígena quechua y mestizos. La sierra y la costa fueron regiones que desde la colonia tuvieron economías y administraciones separadas. La sierra norte del país sede de la Audiencia de Quito, pertenecía a la jurisdicción del virreinato de Nueva Granada; la región de Guayaquil, en cambio, pertenecía al Virreynato del Perú. Fue con posterioridad a la independiencia cuando ambas entidades formaron parte de la Gran Colombia, Al separarse de la misma, los gobiernos de ambos territorios decidieron constituir un sólo país. Sin embargo, la ausencia de una tradición común implicó también carencias en cuanto a denominaciones que pudieran identificar el país. Así se llegó a la denominación de Ecuador por el hecho que en el territorio del país se realizó la medición de la línea ecuatorial. "Desde inicios de su vida como nación independiente, el país tiene una crisis de símbolos comunes identificatorios".

En Bolivia, la construcción de su identidad fue un proyecto del Estado, orientado a identificar a los habitantes de este territorio con el nombre de Bolivia, con un proyecto nacional propio que no fue liderado por alguna de las dos naciones indias que la constituyen (aymaras y quechuas) sino por una minoría blanca europea, en específico de origen español, que poseían las tierras y las minas. Al igual que en Ecuador, fue recién durante el conflicto del Chaco, prolongados desde 1929 a 1935, en que surgió un sentimiento de nacionalidad fuerte. Por primera vez, aymaras y quechas, así como blancos y mestizos, se encontraron peleando lado a lado contra un enemigo común. Esto dio lugar a un fuerte nacionalismo boliviano.

El definitiva, "las diferencias históricas entre regiones y etnias produjeron un escaso nivel de integración como nación. Los mismos traumas nacionales, como las pérdidas territoriales, incentivan a la población a buscar refugio en las identidades regionales y locales, pues no existe claridad en torno a un proyecto nacional…"

En estas condiciones el proceso de integración nacional fue extremadamente lento, se agravó por limitaciones geográficas, que retardaron la construcción de vías de comunicación. Así, hasta 1908, antes de la construcción del ferrocarril, ir de Quito a Guayaquil demoraba más de 10 días a lomo de mula. Esta situación provocó una debilidad fuerte del estado que tuvo dificultades para implementar obras de infraestructura, como una gran debilidad frente a sus enemigos externos.

Actualmente, al iniciarse la década de 1990, Ecuador y Bolivia comienzan a experimentar procesos de cambio que rediseñan la polaridad tradicional, con el surgimiento de nuevas cuestiones étnicas y de un redimensionamiento de la cuestión regional. Los acontecimientos ocurridos en el oriente, las guerras de 1938 en Bolivia, y de 1942 en Ecuador, fueron importantes en el fortalecimiento de sus identidades. A partir de la década del 60 el Oriente comienza a acentuar su importancia económica y fortalece el papel del Estado en la sociedad.