Se establecen lineamientos conceptuales para a comprensión de la Nación ecuatoriana en tanto "forma cultural". El principal referente consiste en trazar un límite diferencial entre el concepto de cultura y la idea de cultura. Esta última, se concentra en el ideal de libertad como proceso que define el devenir histórico de la nación.

Con este enfoque, se examina el cuadro de nuestra experiencia histórica en cuanto contenido de una posible forma cultural ecuatoriana (nación), en las "etapas" de la cultura incaica, colonial y republicana. Finalmente, se cierra el discurso con una reflexión sobre los enfoques que podrían revestir la futura realidad de una nación ecuatoriana, destacándose, como mecanismo idóneo, la lucha por la libertad.

Toda cultura histórica -manifestación concreta del devenir cultural- puede ser contemplada, o desde el puro concepto de cultura, o desde la idea de cultura. Es posible afirmar que la cultura incaica, como cultura primaria, encuadra perfectamente como objeto de una investigación realista (concepto de cultura). Si se recorre el cuadro fáctico de la cultura incásica, encontramos notables creaciones; expresiones históricas atractivas, tanto por la originalidad de sus construcciones como por su capacidad de expansión por los pueblos colindantes. Dicha cultura puede jactarse de ser la cultura prócera del hombre americano. Pero si contemplamos la cultura incaica a través del prisma del ideal supremo de todo movimiento cultural, ¿no queda flotando el gran vacío que se halla en toda cultura, la de la necesidad de sostener las nuevas creaciones a través del sacrificio de la libertad del mayor número?. En la cultura incaica es posible encontrar la magnificencia de audaces creaciones en los diversos campos; pero éstas no justifican la esclavitud de los hombres. Si únicamente se tratara de contemplar el cuadro de esta cultura, desde el aspecto realista-empírico se ponderaría en su justo valor el hacer cultura de nuestros aborígenes. Pero es necesario observarla desde el ángulo visual del ideal supremo de su devenir, el ideal de libertad. Y al hacer esto, tenemos que convenir en que la cultura aborigen estaba situada a alguna distancia de su ideal, siendo poco apreciable el grado de realización de éste y, por ende, no muy grande su valor como proceso del devenir universal de la cultura.

No cabe desconocer que la cultura incaica, a causa de su matiz religioso-místico, realizaba una coordinación de todos los elementos componentes de la colectividad, dando la impresión de ser el contenido exacto de una forma nacional integral. Sin embargo, que un pueblo tenga "unidad de cultura" no significa siempre que todos aquellos que lo componen han de hallarse bajo un mismo estilo cultural, sino, que un tipo de cultura ha de ser el predominante sobre toda otra caracterización cultural retrasada o futurista. Así, la restricción que sufre el concepto de unidad cultural, se ve acompañada de este otro tipo de restricción, según el cual, el tipo dominante de cultura se encuentra siempre limitada, al lado de otros tipos, caracteres y elementos culturales. *…

Las condiciones materiales del sistema económico-social de la colonia, denuncian la vivencia de un sistema económico no feudal, sino feudaloide o, quizá mejor, esclavista; es un régimen dentro del cual, la pervivencia de determinados elementos de un tipo asiático de economía, mal extinto aún, acaba de producir en él un hibridismo extraño. La desorientación caótica de la realidad material encuentra su correlato en la incertidumbre jurídica de la legislación colonial que entraña una contradicción inmanente: si bien es cierto que se reconocieron ciertas calidades jurídicas subjetivas al indio -por cierto, más por un principio religioso-moral que por un criterio estrictamente jurídico-, también lo es que se crearon instituciones como hechas ad hoc para reducir a nada aquella vascilante personalidad jurídica del conquistado. Así, la mita, el servicio personal, el yanaconazgo, en la época colonial, y el concertaje, en la mitad de la República-, negaron la personalidad jurídica del sometido. "Cansados estamos de oír que España nos ha dado su sangre, su religión, su idioma, y que, trueque de esto, bien puede justificarse toda la serie de atropellos de la Conquista y la Colonia… Lo que importa profundamente, esencial e íntimamente no es tener tal o cual idioma, sino ser libres y poder cantar esa libertad en cualquier lengua" (p. 217). La historia como proceso empírico no puede justificarse igualmente dentro de la misma órbita; necesita siempre ser contrastada a la luz de un principio teleológico supremo, de una idea absoluta e inmanente, y sólo desde este momento la historia de la humanidad, se transforma en una marcha ascendente. El período colonial, en cuanto momento del devenir cultural ecuatoriano es un momento que recibe, es cierto, su justificación objetiva del ideal supremo, pero una justificación que es negativa, es decir, en términos más claros, que lo que podría llamarse "cultura colonial" se encuentra apreciablemente lejos de la idea suprema y que, por ende, su valor, como fase de una evolución nacional, es todavía inseguro y vascilante.

La República, por su parte, ha implicado un vago esfuerzo y un impreciso sentido de mejoramiento y avance cultural, que se hacen patentes en las lentas demoliciones de viejos institutos jurídicos y políticos (como la abolición de la esclavitud de los negros, la exención del tributo indígena y la abolición del concertaje de los mismos) pero que también se han concretado en determinadas creaciones de otros nuevos, de índole amparadora y benéfica. La forma cultural, osea, la forma nacional ecuatoriana no es algo dado todavía. 3

Los teóricos del idioma suponen que una tercera hipótesis es aquella que ve en la "unidad del idioma" un fundamento decisivo para el establecimiento de una sola unidad nacional hispano-americana. Pero esta "unidad" nacional, sobre la base del idioma, "es una fórmula altisonante para ser tomada en serio" (p. 232). Las relaciones entre nuestros pueblos son convenientes, inevitables no sólo por el reclamo del idioma, sino por el de la misma geografía. Pero de esto a pretender hallar en tales relaciones el contenido de una gran Nación, existe una gran distancia. Una nación, "es una forma sociológico-cultural, es una forma de cultura, y ya sabemos cual es la esencia de toda cultura y la cultura en sí. El idioma, por mucho que sea un sector importante de ella, que signifique un aspecto vital de una cultura, no es de ningún modo. No puede ser la cultura. En consecuencia, hacer de la unidad de idioma el momento esencial de la cultura y, por ende, de una Nación es un contrasentido científico que debe ser resueltamente rechazado".

Cualquiera que sea la forma concreta que revista en América el proceso de realización de la Nación, o las naciones, no cabe duda que al pueblo ecuatoriano ha de corresponderle una misión valiosa, si realiza en sí mismo una Nación, o si coordinándose con los demás, contribuye a realizarla. "Nos fuera fácil ver, a través de los futuros tiempos, un Ecuador glorioso, un pueblo fortalecido en su lucha por la libertad, ennoblecido por su aspiración creciente hacia la cultura, persiguiéndolas tanto más a una y otra, precisamente cuanto más las realice" (p. 236). 3