Se elabora una reflexión en torno a los enfoques utilizados alrededor de la categoría de género dentro de los programas de desarrollo. El género, se concluye, es un concepto construido socialmente para definir lo femenino y lo masculino, y se constituye en un instrumento dinámico de identificación al interior de toda sociedad. Posteriormente, se realiza un análisis de la concepción de género en el mundo andino, desde elementos de contextualización inherentes en la cosmovisión y estructura simbólica andinas. Se demuestra que las mujeres han sido objeto de desventaja y discriminación desde la conquista del Imperio Incaico. Antes de los Incas, se dice, existía un sistema armónico, de complementariedad diática entre hombre y mujer. Con la conquista, se establecen relaciones de género jerárquicas que representan el orden cosmológico (sistema dual) y que sobrevive en la actualidad. -

Surge en los últimos años un nuevo bagaje teórico que pone "acento en la identificación de las formas particulares y diferenciadas con las que hombres y mujeres participan en procesos de desarrollo; se utiliza el concepto de Género como una forma alternativa para potenciar la participación femenina y garantizar que todos los actores sociales (hombres, mujeres y niños) estén integrados en forma sistemática como participantes y beneficiaros". La categoría de género, en efecto, puede ser utilizada con diversos fines. Su mérito radica en que evita discriminaciones y evalúa los alcances de la participación desigual. El género aporta a la teoría de desarrollo con nuevos elementos: toma en cuenta en forma diferenciada la socialización y participación de hombres y mujeres y contribuye a la planificación basada, por una parte, en normas, valores y costumbres, y por otra, en la determinación de roles y responsabilidades interdependientes entre sí.

El término Género se refiere a "una categoría constituida socialmente para definir lo femenino y lo masculino; por lo tanto, se constituye en un instrumento dinámico de identificación al interior de cada sociedad, variable en el tiempo como la propia cultura" (p. 214)

Para comprender la concepción de género en el mundo andino, es necesario identificar algunos elementos de contextualización inherentes en la cosmovisión y práctica andinas.

El dualismo en el mundo andino se encuentra presente, empíricamente, en diversos campos:

1. En el ecológico: el puna (zonas altas) y valle (zonas bajas), cuya complementariedad se expresa en el intercambio de productos y en la preferencia por realizar matrimonios inter-regionales.

2. En la organización social preincaica: la división de los ayllus en dos parcialidades, Aransaya (mitad arriba) y Urinsaya (mitad abajo), presentes tanto en las comunidades de la puna como en las del valle y con una fuerte oposición.

3. En la noción de persona y familia: la ubicación y separación del hombre (entre el puno y la mitad arriba, aransaya) y la mujer (entre el valle y el urinsaya)

El dualismo es la base de la estructura simbólica andina, donde los elementos del universo y de la sociedad se clasifican a partir de pares opuestos complementarios. Consiste en una visión del mundo que tiene como categorías de referencia lo masculino y lo femenino, designando a la puna, alto, cerro, derecha, duro, como masculino y, por otro lado, las categorías valle, bajo, pampa, izquierda, blando, como lo femenino. Sin embargo, esto no significa una relación horizontal y simétrica entre dos elementos, sino la clasificación de dos polos que, además de opuestos y complementarios, se sitúan de forma jerarquizada: la mitad "masculina" es considerada superior a la "femenina".

De acuerdo a este enfoque, es posible ver que las mujeres son objeto de desventaja y discriminación en las diferentes esferas de la vida social, desde la conquista del Imperio Incaico. Antes de los Incas, "lo masculino" se asociaba con la fuerza cosmológica del rayo y con los dioses de los cielos (Illapa); y "lo femenino" con la fuerza generadora de la Pacha Mama y las diosas de la tierra (Mamayuta). Era un sistema armónico, de complementariedad diádica, que no implicaba una noción de jerarquía y subordinación en los niveles conceptuales. Fueron los Incas quienes introdujeron los componentes de disimilitud, heterogeneidad, jerarquía y subordinación en los niveles conceptuales. Así, Siverblatt, a través del análisis de un dibujo de Juan Santacruz Pachacuti Yanqui, considera que el enlace de dos sistemas de autoridad que provienen de una misma divinidad abstracta y andrógina, representa el encadenamiento y subordinación tanto de los hombres al Inca, como de las mujeres a la Coya (esposa-hermana del Inca). El poder político también se dividía por género. El poder político también se dividía por género, al mismo tiempo que institucionalizaba una subordinación simbólica y religiosa. Los comunarios locales eran subordinados a los líderes locales, en tanto que las mujeres se sometían a las esposas de aquellos; ambas cadenas se supeditaban a otro eslabón superior: la nobleza provincial, la que se subordinaba también genéricamente a la nobleza no incaica del Cuzco. Las relaciones jerárquicas representan el orden cosmológico y social inca, tanto vertical como horizontalmente.

En la actualidad, la "complementariedad de la pareja" también tiene implícita su asimetría, y se manifiesta de diferentes formas. El matrimonio, por ejemplo, proporciona una situación que tiene significados bastante diferenciados para cada cónyuge: para la mujer el matrimonio significa una transferencia en la referencia familiar hacia la familia del varón, que cada vez más la considera como suya. En el ámbito doméstico, hay un dominio femenino, mientras que la participación en el sindicato y demás esferas públicas es un papel esencialmente masculino. Por otro lado, hay un proceso de represión del habla femenina iniciado en el hogar que se proyecta a nivel de la esfera pública; así, en lo que se refiere a los espacios donde la interacción del mundo aymara y la sociedad occidentalizada es más evidente, el hombre ocupa una posición destacada, él es el único "agente de diálogo".