Se realiza una aproximación conceptual a los términos de Identidad, Identidad Cultural e Identidad Nacional y el contexto histórico latinoamericano en que éstos han sido utilizados, resaltando el caso específico de la Identidad Argentina y la problemática de la coexistencia de la diversidad social y cultural en este país.

Si pensamos en la identidad cultural propiamente dicha, ésta se opone a las versiones antropológicas sobre la aculturación (impacto de una cultura "superior" sobre otra "inferior"). Este concepto empieza a verificarse con el proceso de descolonización de Africa, Asia y Latinoamérica, donde convergen varios elementos: el cuestionamiento del eurocentrismo por parte de diversos científicos e intelectuales; los pueblos desprovistos de voz y que al emanciparse buscan sus raíces originarias; la defensa frente a los medios masivos de comunicación manipulados para homogeneizar todo dentro de un modelo dominante, etc.

Accedemos así al campo de las definiciones y las síntesis. La identidad es un proceso de autoafirmación, comunitaria e individual, que se insinúa a partir de las experiencias cognoscitivas del niño. Dicho proceso implica no sólo sentir la pertenencia a una colectividad, sino experimentar la propia personalidad como única y singular. Por extensión se habla de identidad nacional cuando un núcleo humano se ve a sí mismo como formando parte de la comunidad mundial y, a la vez, como reuniendo caracteres específicos.

La identidad cultural supone una conciencia de la alteridad, compartida por los integrantes de una sociedad, en cuanto a poseer rasgos afines -valores, necesidades, modos de vida- que los distinguen de otras sociedades. Ello debe pensarse dialécticamente, con la intervención de la autoimagen y de la imagen proveniente de los otros grupos culturales. Más que pura contemplación, denota un resorte para la acción; más que unidad consigo mismo, emerge en relación con aquello que se difiere. La cultura aquí no aparece como algo exuberante sino como todo lo que importe acrecentamiento del patrimonio popular.

Existen diferentes tipos problemáticos de identidad: uno negativo, que opta por paradigmas extraños o antagónicos; otro difuso, con la búsqueda interminable de variantes; y un escéptico, en el cual se diluyen todos los caminos posibles.

Hasta la fecha han preponderado tensiones antagónicas que inciden en la auténtica configuración de nuestra identidad y en muy distintos órdenes de cosas, con la supremacía de una polaridad sobre otra: el cosmopolitismo y el europeismo frente al criollismo o al nativismo.; los puertos y las ciudades frente al interior y al campo, las élites y el individuo frente al pueblo y a la sociedad, la importación y el libre cambio frente al autoabastecimiento y la protección estatal. Y otras oposiciones que no revisten un valor episódico, sino que responden a transtornos de fondo que impiden la evolución de América Latina y que ésta pueda integrarse como una gran nación. Dichas dificultades obedecen al subdesarrollo y a la dependencia, con sus responsables vernáculos y externos quienes han ido neutralizando el establecimiento de una verdadera democracia. Por tanto, al dirimir la cuestión sobre la identidad cultural en Latinoamérica deben tenerse en cuenta varios aspectos que trascienden las interpretaciones metafísicas o biopsíquicas. Por un lado, estamos aludiendo a las peculiaridades y diferencias con otros pueblos, así como nuestra común experiencia histórica ante desafíos internos y exógenos. Experiencia que sobrepasa las barreras étnicas o geográficas para acceder a un ideario de unidad en medio de la diversidad. También corresponde hablar de identidad nacional en cuanto a cada país latinoamericano en particular; regional, según las grandes áreas constitutivas; social, por sectores ocupacionales, etc. Pero lo que no puede prescindirse es el componente económico y político. De la correlación entre cultura y poder. Entre los primeros nuclemaientos intelectuales que pensaron el problema en términos análogos se halla la Unión Latinoamericana que enfatizaba: desenvolver en los pueblos latinoamericanos una nueva conciencia de los intereses nacionales y continentales, auspiciando toda renovación ideológica que conduzca al ejercicio de la soberanía popular.

Al pretender delimitar nuestros rasgos más específicos, se han esgrimido toda clase de modelos y contramodelos, de identificaciones y rechazos, En el siglo pasado ha predominado en nuestra intelectualidad una fuerte hispanofobia que postuló incluso la plasmación de un idioma propiamente argentino. Más tarde se llegará a reducir nuestra auténtica cultura al ascendiente español, adjudicándose a la raigambre anglofrancesa, otrora estimada como paradigmática, la mismísima descomposición de la nacionalidad. Con el componente aborigen también ha ocurrido algo similar. Si muchos argumentos científicos pretendieron descalificar al indígena, no faltaron quienes buscaron en él las verdaderas raíces y valores de nuestra fisonomía social. Por otro lado, mientras algunos autores creían encontrar en el interior del país o en el gaucho el prototipo de la argentinidad, otros exaltarían en cambio al elemento urbano-porteño como genuinamente representativo de la misma esencia vernácula. Frente a las parcializaciones y exclusiones, la salida más ecuánime pareciera consistir en inclinarse por la vía integrativa y hacer lo que han ensayado ciertos expositores: aceptar todas las tradiciones y reconocerlas como verdaderos legados. Sin embargo, las perspectivas sintetizadas no resultan asimilables en un mismo plano de igualdad, abriéndose otros interrogantes decisivos: ¿Cómo justificamos todo lo que se ha hecho por desintegrar nuestra personalidad colectiva desde los tiempos de la conquista hasta la dictadura más reciente? ¿Cómo absolver el espíritu de cruzada que ha adoptado tantas formas diversas para sofocar las demandas de la población? ¿Cómo pueden incorporarse a la nacionalidad y conservárselos aún en una heterogénea y dinámica unidad -según nos plantea la noción de identidad- a todos aquellos que dentro o fuera del país se han permitido atentar contra sus potencialidades humanas y naturales?.