Analiza el mestizaje como proceso histórico y cultural con sus variaciones y características, que ha trascendido al pasar en términos modernos de la estigmatización y la definición negativa hacia una identidad positiva con la formación de la conciencia nacional moderna del siglo XX. Trata de la categorización étnica y social que se sucedió en la Colonia donde predominó una estructura de castas y la persistencia aspectos de la misma, a pesar del paso a un sistema de clases embrionario en períodos posteriores. Se refiere al cholo, a su condición subordinada socialmente y a la dinámica protagonizada por los sectores mestizos ya sea en los sectores rurales y urbanos, en las relaciones con los indios como con los blancos.
Se refiere a los significados del mestizaje tanto como ideología oficial de la nación mestiza principio del Estado y como identidad cultural, que se define en las relaciones interétnicas y sociales. El autor considera que en la encrucijada de las identidades sociales y étnicas de fin de siglo, el mundo mestizo real vivirá mutaciones y cambios que no harán sino seguirnos sorprendiendo en el futuro.

El mestizaje puede ser definido como el proceso biológico de miscigenación que ocurre donde hay el contacto entre distintos grupos raciales y étnico. Como producto colonial, fue un proceso de "mezcla de razas", que se tradujo en la creación de castas racialmente mestizas. En un sentido cultural, es el proceso de aculturación que se desarrolla en diversos momentos y circunstancias históricas. Más, el sentido ideal de los procesos de mestizaje, debería ser el del intercambio cultural con el enriquecimiento de las partes, que frecuentemente se topa con las barreras de los prejuicios raciales y la discriminación ...

El mestizaje ha variado históricamente, al pasar en términos modernos de la estigmatización y la definición negativa hacia una identidad positiva con la formación de la conciencia nacional moderna del siglo XX. En esto fue fundamental la revolución mexicana de 1910 y la revolución boliviana de 1952 que crearon los elementos de una conciencia mestiza

... La reconstrucción que elaboró J. Azheminski, acerca de las oposiciones entre diversos términos de castas, estamentos y clases, le permite concluir que entre la gran polaridad español-indio, se hallaba la de mestizo, cercana a la del español y la de cholo cercana a la de indio.

... En su origen, el término casta se utilizó para designar a las combinaciones raciales que tenían como referencia a los negros, y equivalía al mestizaje proveniente de lo indígena. Por eso, la legislación colonial denominaba castas en el lenguaje a los grupos mestizos de origen negro e indígena. Pero en términos sociales y reales, la palabra casta adquirió el sentido equivalente a raza o grupo étnico, que sirvió cada vez más crecientemente para definir la ubicación de los sectores sociales en la colonia. Los indígenas fueron considerados como casta y los grupos dominantes también se constituyeron como otra casta. Así, la noción casta que abarcaba originalmente el mundo mestizo urbano y rural, terminó siendo una denominación para todos los grupos sociales.

El tributo definía al indio, pero la lógica del Estado, empieza a construir la figura de igualdad o, más precisamente de una inclusión nominal en la ciudadanía, a partir de la supresión del tributo indígena en 1857.

A comienzos del siglo XX, Alcides Arguedas en Pueblo enfermo (1909), condensa las ideas negativas sobre el mestizaje boliviano, porque creía que es un depósito de las características negativas de otras culturas.

Una mutación de estas ideas sobre el mestizo, ocurrirán después de la revolución mexicana. La exaltación del mestizo en la concepción de la "raza cósmica" como resultado final de la evolución cultural que presentó Vasconcelos y las políticas educativas del Estado mexicano que se dirigían a la difusión del nacionalismo, marcan un momento muy importante de emergencia de estas ideologías, que tuvieron su paralelo en otros países de América Latina, e impulsaron las nacientes clases medias.

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La mayor síntesis sobre este debate lo efectuó Aníbal Quijano, a mediados de la década del sesenta, distinguiendo que históricamente habían dos etapas de la cholificación. Una etapa colonial donde fue un proceso forzoso de la población indígena para abrirse campo en la casta dominante, predominando una aculturación hacia la cultura blanca. Una etapa contemporánea, donde se producían importantes transformaciones en la estructura agraria, se iniciaba un acelerado proceso de urbanización y la expansión de ocupaciones urbanas. En esta nuevas condiciones de modernización, la cholificación era una vertiente de la cultura indígena que se desarrolla como un paso a la formación de una estructura de clases. Mientras las estructuras de castas seguirían vigentes en las zonas de fuerte densidad indígena, estas tenderían a diluirse en los grandes espacios urbanos. Por eso la cholificación se vinculaba a una adaptación de la cultura indígena a los medios urbanos, y era una alternativa ante la aculturación total.

Mencionemos que en las primeras décadas del siglo XX, se usó en el Ecuador, el término cholo para referirse al indígena que migrado a la ciudad, cruzando la línea de separación étnica. Pero también servía para identificar a artesanos y trabajadores mestizos de rasgos blancos, culturalmente más cercanos a la cultura occidental.

... El cholo, era el que se insertaba en los circuitos de comercialización de ganado y productos agrícolas, produciéndose un cambio étnico que acompañaba el ascenso económico. Sin embargo, el cholo por su papel de intermediario en la circulación aparecerá después como el que tiene un papel primordial en forjar lazos y redes de compadrazgo con los indígenas.

Debido a que se mira al Ecuador desde Quito o desde una perspectiva serrana, no se ha valorado suficientemente la especificidad de la Costa, o simplemente se ignora los matices de las oposiciones de casta y étnicas costeñas. ... La sociedad costeña se presenta para el serrano como un ambiente menos rígido que el de la Sierra, y puede pensarse en que las migraciones erosionaron parcialmente las barreras raciales serranas.

... Marcelo Naranjo encontró en Manta un tipo de oposiciones étnicas, que plantea la particularidad de lo mestizo y la noción de cholo costeño. La identidad de cholo costeño está fuertemente vinculado a rasgos físicos indígenas y a la ocupación del pescador.

En las décadas del sesenta y setenta, desde las políticas estatales y los movimientos organizativos surge la visión predominante de que en los sectores rurales solo habían campesinos, o de que existían marginados urbanos y rurales, con lo que se tendía a disolver los conceptos de carácter racial y étnico.

... Esto se fundaba en la visión de que los indígenas se estaban transformando en campesinos. De allí que cuando se habló de campesinado indígena en la década del setenta, se estaba creando un concepto de compromiso. Nótese el contraste con la década de los ochenta, donde resurgen las identificaciones étnicas y aparecen las más disímiles apreciaciones sobre la magnitud de la población indígena.

... En las interpretaciones todavía vigentes de la historia ecuatoriana, el mestizaje ha sido muy importante como construcción mitológica, de pueblos aborígenes fusionados antes de la conquista española (así, Atahualpa sería un mestizo). Después de la conquista, se produciría una fusión de lo español con lo indígena en una corriente cultural que homogeniza a todos los sectores étnicos.

Como identidad cultural, es un conjunto de representaciones e imágenes que han sido portadas desde diversos grupos sociales. El mestizaje legitimaba a los artesanos que ascendían socialmente y que adquirían representación corporativa y ciudadanía. En cuanto las nociones de casta han acompañado el funcionamiento de la sociedad ecuatoriana al definir y establecer una segregación ocupacional, el mestizo urbano y rural ha estado adscrito a determinadas ocupaciones y relaciones con la sociedad. Los procesos de reforma agraria y la urbanización desgastaron las funciones tradicionales del mestizo rural y han complejizado el mestizaje urbano. Por eso, el mestizaje que se sustentaba en la dominación étnica y la superioridad frente a lo indio ha entrado en crisis.

No existe una identidad mestiza, sino varias identidades mestizas que operan de acuerdo a la situación que tienen los sujetos frente a otras culturas. Hay ahora una categorización negativa derivada de la confrontación interétnica rural que ha ubicado al mestizo pueblerino como el que extrae los excedentes al indígena y es un eslabón de la opresión de los indígenas. Esta es una percepción dominante después de la reforma agraria, y con matices de halla en las interpretaciones de las ciencias sociales, ONGs y sectores diversos de la iglesia. Otra categorización negativa del mestizaje, es la que porta el movimiento indígena, desafiando a mestizos y blancos a definir su cultura.

Persiste la tradición colonial donde se establece la identidad chola, como una identidad vergonzante. Aquí el mestizaje se asume con vergüenza, por ello, es un interrogante saber hasta que punto la gente cree que el meztizaje es un elemento positivo. En las capas medias ilustradas, el mestizaje que implique lo cholo, aparece como una mancha, porque inmediatamente es asumido como haberle puesto en la frontera cercana al indio.

Desde la perspectiva de los intelectuales el indio es un ideal importante, porque además apela a la idea de la comunidad, de resistencia étnica, etc. El mestizo es una cosa indefinida, vaga, no es indio ni es blanco, es como que se apela a lo indio como un polo y a lo blanco como otro polo constitutivo. Lo mestizo es un mundo degradado en un universo de vergüenza.

Tras este recorrido por el pasado y el pasado del mestizaje, quedan como evidencia las interpretaciones que han parido de categorizaciones e interpretaciones para fijar identidades negativas y positivas. Retomando a Braudel, el mestizaje puede ser la historia de las inercias o de las cárceles de larga duración donde caben ideologías formadas en diversas épocas y actitudes arraigadas profundamente, y difíciles de desentrañar puesto que muchas veces sólo se reconocen en la gestualidad.

Pero los imaginarios y representaciones construidos alrededor de la identidad nacional, que tenían como su fundamento una cultura mestiza genérica, han entrado en una lenta agonía. Más en la encrucijada de las identidades sociales y étnicas, el mundo mestizo real vivirá mutaciones y cambios que no harán sino seguirnos sorprendiendo en el futuro.