Analiza la poca eficiencia y efectividad de las políticas ambientales en América Latina. A partir de allí se adentra en los desafíos políticos que conlleva el desarrollo sostenible en los procesos de modernización que sufren los Estados latinoamericanos.

Luego se refiere a la relación entre sistemas políticos y racionalidad científica como paso ineludible para comprender sus diferencias y la necesidad de armonizarlos.

Finalmente estudia la participación de la sociedad en la gestión del ambiente, los conflictos y consensos en torno a las políticas ambientales.

1. Política ambiental en América Latina
Como tendencias generales señalamos: mejoramiento de la institucionalidad, a través de la creación de nuevas entidades de alto nivel político para la formulación de políticas y/o de la reestructuración y reorganización del sector administrativo encargado de la gestión ambiental; sistematización y complementación de la legislación ambiental; y, apertura de nuevas fuentes de financiamiento para los programas ambientales en base a fondos nuevos impuestos o canje de deuda. Lamentablemente esto se da nivel de planes que distan mucho de ser puestos en práctica. Además, todas las medidas en materia ambiental tienen un sesgo correctivo más que preventivo, generalmente carecen de objetivos definidos y se hallan disociadas de la estrategia de desarrollo en vigor.
1.2 Causas de las deficiencias
Es preciso diferenciar entre la capacidad de formular políticas (policy making) y la capacidad de implementar las políticas (policy implementation) Hay una enorme brecha entre saber que se debe hacer y saber cómo hacerlo. La mayoría de trabajos sobre política ambiental son muy ambigüos respecto a la implementación de las políticas, incluso los que estudiamos. Nuestra Propia Agenda. considera razones fundamentales del deterioro ambiental a:
- La presencia de gobiernos totalitarios que constriñeron iniciativas individuales y la creatividad de los pueblos.
- Estados grandes pero débiles para formular políticas de largo alcance y hacerlas cumplir, con administraciones excesivamente centralizadas.
- Relación sociedad-naturaleza inadecuada a los fines del desarrollo sostenible, inconsciente de la importancia de un manejo racional de recursos.

2. Desafíos políticos del desarrollo sostenible
El consenso sobre la necesidad de un desarrollo sostenible está aún en abstracto, el concepto no es aún lo suficientemente concreto como para orientar las prácticas y la toma de decisiones sin controversias, es más una meta que un camino. En realidad, no es ni una estrategia ni un estilo de desarrollo sino un condicionamiento adicional para el desarrollo.

3. Racionalidad científica y sistemas políticos
Es tarea de la política crear las condiciones necesarias para las realidades económicas y sociales deseables. Los problemas ambientales son por lo tanto, causados por fallas en los sistemas políticos para imponer las medidas necesarias. No tienen mucho sentido entonces los proyectos que tratan de compensar a nivel local las consecuencias desfavorables de realidades económicas y sociales determinadas por decisiones políticas equivocadas tomadas en el nivel nacional. Los enfoques tecnocráticos concentrados en las soluciones a los problemas ambientales desde una perspectiva técnica descuidan la implementación de estas en el sistema político. La lógica de los sistemas políticos es profundamente distinta a la lógica del sistema técnico-científico, debido a ello no es posible transferir conocimientos científicos directamente a la política. La solución óptima desde el punto de vista ambiental debe negociarse en el campo político y el resultado suele ser una alternativa no tan óptima pero susceptible de ser aceptada por todos los interesados. Esta es una consecuencia del funcionamiento de un sistema pluralista y democrático, no exclusivamente consecuencia de la ceguera y mala voluntad de los políticos. Por ello saber negociar las políticas es tan importante como formularlas.

5. Participación social y organismos ambientalistas
"La participación del sector privado es un requisito ineludible para incorporar la dimensión ambiental a la toma de decisiones políticas." (99) Es necesaria además una conciencia de que los beneficios de una adecuada política ambiental son para todos, de modo que se logre una participación global que contribuirá a la formulación de iniciativas audaces y creativas en defensa del medio ambiente.
Pero la participación supone sociedades organizadas, solo intereses y objetivos representados y promovidos por organismos sociales, eficientemente organizados tendrán el necesario peso para negociar frente al Estado y a los demás intereses. Las ONGs son entes privilegiados para ahcer esto, pero el Estado no crea condiciones favorables para su participación. Hay entre las ONGs dos posiciones: las que opinan que la ciencia puede superar los problemas ambientales y aquellas que cuestionan toda la ideología del progreso vigente y enfocan la crisis ambiental desde una vinculación estrecha de sus componentes ambientales y sociales.
Pese a la existencia de empresas altamente contaminantes y de problemas en la disposición de la basura y el uso de los recursos naturales, las protestas y conflictos tienen un perfil bajo lo cual se debe a las malas experiencias de las ONGs en este terreno, la debilidad del sistema judicial. Además las ONGs del primer tipo suelen cumplir con funciones que corresponderían al Estado pero que este no es capaz de asumir. Lamentablemente las ONGs no son muy conscientes de su trascendencia política, su estructura organizativa que garantiza eficacia y eficiencia a la hora de ejcutar proyectos limita su papel político, ya que no tienen una base amplia de militantes por lo cual no representan a un amplio movimiento social ambientalista. Por otro lado muchas veces asumen una visión de la realidad alienada en tanto que recogen ideas de los países industrializados que tienen un conocimiento parcial de nuestra región.